Das Café Tortoni in der Avenida de Mayo 825 in Buenos Aires ist ein historisches Lokal, dessen Name wahrscheinlich auf das berühmte Café Tortoni im Paris des 19. Jahrhunderts zurückgeht. Dieses Café ist seit fast einem Jahrhundert ein Symbol für den traditionellen Geist der Avenida de Mayo und wurde zu einer Legende der Stadt. Es beherbergte die berühmteste literarische Peña von Buenos Aires, angeführt von dem Maler Benito Quinquela Martín. Auch heute noch ist es ein herausragendes kulturelles und touristisches Zentrum.

Obwohl es eine Anekdote des Dichters Baldomero Fernández Moreno über einen Kaffeebesuch im Tortoni bei Regen gibt, gehört dieses Lokal offiziell zur Gruppe der Bares Notables de Buenos Aires, einer Kategorie, die durch Programme der Stadtverwaltung unterstützt wird.

Das Café Tortoni wurde 1858 eröffnet, und es gibt zwei Theorien über seinen Namen: Eine Version besagt, dass es von einem Franzosen namens Touan gegründet wurde, der es nach einem Café am Boulevard des Italiens in Paris benannte. Die andere Version schreibt seinen Ursprung Oreste Tortoni zu, der das Café in der Calle Defensa 200 eröffnet haben soll. Die am meisten akzeptierte Version, die von einem der letzten Besitzer, Herrn Fanego, unterstützt wird, ist die erste.

Im Jahr 1880 zog das Café an seinen heutigen Standort im Erdgeschoss des Wohnhauses von Saturnino Unzué um, einem Haus im italienischen Stil, das noch seine ursprüngliche Fassade bewahrt hat, auch wenn sie verfallen ist. Die Eröffnung der Avenida de Mayo im Jahr 1888 beeinträchtigte die ursprüngliche Struktur, und 1898 wurde eine neue, luxuriösere Fassade nach einem Entwurf des norwegischen Architekten Alejandro Christophersen errichtet.

Ende des 19. Jahrhunderts wurde das Café von Celestino Curutchet, einem anderen Franzosen, erworben. Im Jahr 1926 wurde "La Peña" gegründet, ein Raum, der den Künsten und dem Schrifttum gewidmet war, der bis 1943 bestand und von Quinquela Martín geleitet wurde. Diese "Peña", die ursprünglich in einem anderen Café tagte, fand ihren Platz im Tortoni und wurde zu einem wichtigen kulturellen Zentrum, das Persönlichkeiten wie Alfonsina Storni, Jorge Luis Borges und Federico García Lorca anzog.

Zwischen 1962 und 1974 traf sich eine andere Gruppe von Schriftstellern unter der Leitung von Abelardo Castillo und Humberto Constantini im Tortoni und trug zur Gründung wichtiger Literaturzeitschriften bei. Carlos Gardel, der das Café häufig besuchte, ist ebenfalls eine wichtige Figur in der Geschichte des Tortoni.

Heute ist das Café Tortoni im Besitz des Touring Club Argentino und dient weiterhin als Veranstaltungsort für Tango- und Jazzaufführungen, Buchpräsentationen und Gedichtwettbewerbe. Das Café Tortoni hat seine ursprüngliche Einrichtung beibehalten und bietet im Untergeschoss und in anderen Bereichen des Lokals eine Vielzahl von kulturellen Aktivitäten an. Das Café ist auch im Tango "Viejo Tortoni" von Héctor Negro und Eladia Blázquez zu hören.