Amsterdam hat mehr als 100 Kilometer Grachten, 1.500 Brücken, die sie überqueren, und etwa 90 Inseln, was der Stadt den Spitznamen "Venedig des Nordens" einbrachte.

Die Stadt ist von drei großen Grachten umgeben, der Herengracht, der Prinsengracht und der Keizersgracht, die im 17. Jahrhundert während des "Goldenen Zeitalters" der Niederlande angelegt wurden. Entlang dieser Grachten gibt es zahlreiche Denkmäler.

Im Jahr 2010 wurde der von der Singelgracht begrenzte Teil dieser Stadt aus dem 17. Jahrhundert in die Unesco-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, und zwar als das von der Amsterdamer Singelgracht begrenzte kreisförmige Grachtengebiet aus dem 17.

Das Kanalsystem in Amsterdam ist größtenteils das Ergebnis einer durchdachten Stadtplanung. Als die Einwanderung im frühen 17. Jahrhundert zunahm, wurde ein umfassender Plan erstellt, der vier konzentrische, halbkreisförmige Grachten vorsah, deren Enden in die IJ-Bucht führten. Drei der Grachten, die Herengracht (Herrengraben), die Keizersgracht (Kaisergraben) und die Prinsengracht (Prinzengraben), die zusammen als Grachtengürtel bekannt sind, waren in erster Linie für die Wohnbebauung gedacht; die vierte Gracht, die Singelgracht (heutiger Nassaukade und Stadhouderskade), diente der Verteidigung und Wasserwirtschaft. Sie wurden mit Stampflehm- oder Ziegelsteinbänken oder einfassungen gebaut, die stets mit Ulmen oder Ulmus verstärkt wurden, zwei Bäumen mit besonders starken Pfahlwurzeln, die als Pfähle dienen. Der Plan sah außerdem vor, die Grachten entlang der Radien miteinander zu verbinden, eine Reihe paralleler Grachten im Jordaan-Viertel zu bauen (vor allem für den Transport von Waren wie Bier), die Singel, eine bestehende innere Gracht, die zu Verteidigungszwecken gebaut worden war, für Wohn und Gewerbegebiete umzuwidmen und mehr als hundert Brücken zu bauen. Das Verteidigungsziel der Nassaukade und Stadhouderskade wurde durch den Bau eines irdenen Deichs und eines Grabens mit Toren an den wichtigsten Kreuzungen, aber ohne gemauerte Aufbauten erreicht.

Der Historiker Geert Mak beschreibt, dass der Bau von Westen nach Osten wie ein großer Scheibenwischer erfolgte und nicht, wie gemeinhin angenommen, von der Mitte nach außen. Der nordwestliche Teil wurde ab 1613 gebaut und war um 1625 fertig. Mit dem Bau des südlichen Teils wurde nach 1664 begonnen, aber wegen des wirtschaftlichen Abschwungs nur langsam. Es dauerte eine Weile, bis der östliche Teil des konzentrischen Kanalkonzepts, der das Gebiet zwischen der Amstel und der IJ-Bucht umfasste, in Angriff genommen wurde. Der größte Teil des Gebiets wurde in den folgenden Jahrhunderten ungeplant für Flüsse, Parks, den botanischen Garten, Wohnhäuser, Theater und andere öffentliche Einrichtungen genutzt. 9 Aalsmeer, Bijlmermeer, Haarlemmermeer und Watergraafsmeer sind nur einige Beispiele für die Polder in der Stadt und ihrer Umgebung. Diese Namen enden auf -meer, was so viel wie See bedeutet, so dass sie leicht zu identifizieren sind.

Die mittelalterliche Stadt Amsterdam war von der Singel umschlossen. Zwischen 1480 und 1585, als Amsterdam über die Singel hinauswuchs, diente sie als Graben um die Stadt. Von der IJ-Bucht in der Nähe des Hauptbahnhofs bis zum Muntplein-Platz, wo er in die Amstel mündet, verläuft der Kanal in ganz Amsterdam. In Amsterdams halbkreisförmigem Grachtenring ist sie derzeit die innerste Gracht. Die Singelgracht, die während des Goldenen Zeitalters der Niederlande im 17. Jahrhundert die äußerste Grenze der Stadt bildete, sollte nicht mit diesem Kanal verwechselt werden.

Die erste der drei Hauptwasserstraßen Amsterdams ist die Herengracht (Gracht der Herren). Der Name des Kanals erinnert an die "heren regeerders", die im 16. und 17. Jahrhundert über die Stadt herrschten. Die Gouden Bocht (die goldene Kurve) mit ihren zahlreichen großen Doppelhäusern, Innengärten und Kutschenhäusern an der Keizersgracht gilt als die begehrteste Gegend. Während seiner zweiten Reise nach Amsterdam wohnte Peter der Große im Haus Nr. 527, während Samuel Sarphati (1813-1868) im Haus Nr. 598.

Zwischen der Herengracht und der Prinsengracht ist die Keizersgracht (Kaiserkanal) die zweite und größte der großen Amsterdamer Grachten. Ihr Name ehrt Maximilian I. von Habsburg, den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Peter der Große wohnte bei seinem ersten Besuch in Amsterdam im Haus Nummer 317, John Adams wohnte im Haus Nummer 529, Heinrich Schliemann arbeitete fast drei Jahre lang im Haus Nummer 71, Daniel Fahrenheit in den Häusern 463 und 465. (1693). Hier befindet sich die Onze Lieve Vrouwekerk (Liebfrauenkirche).

Wichtigster Teil: Prinsengracht

Die vierte und längste der großen Amsterdamer Grachten ist die Prinsengracht (Prinzenkanaal). Sie trägt den Namen von Wilhelm von Oranien. Die meisten Häuser entlang der Prinsengracht wurden während des Goldenen Zeitalters der Vereinigten Provinzen der Niederlande gebaut. Der Prinsengracht-Kanal und die Straßen des Jordaan sind durch Brücken miteinander verbunden. Die Noorderkerk (Nordkirche), der Noordermarkt, das Anne-Frank-Haus und die Westerkerk sind bemerkenswerte Bauwerke entlang der Prinsengracht (Westkirche, die höchste Kirche Amsterdams).

Die äußere Grenze des Grachtengordel wird durch die Singelgracht (Randkanal) markiert. Die Houfmankade, die Naussaukade, die Stadhouderskade und die Mauritskade befinden sich an ihrem äußeren Ufer. Auf der inneren Seite folgen die Houfmankade, Marnixkade, Leidsekade, Nicolaas Witsenkade, Sarphatikade, Spinozastraat und Alexanderkade.

Das Konzerthaus Paradiso, das Heineken Experience, das Gebäude der Nederlandse Bank und das Tropenmuseum gehören zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Viertels.