Die Stiftskirche Santa María del Manzano in der Ortschaft Castrojeriz ist ein herausragendes katholisches Gotteshaus von großem historischen und künstlerischen Wert. Mit ihrem Bau wurde 1214 unter der Schirmherrschaft der Königin Berenguela von Kastilien, Tochter von König Alfons VIII. und Mutter von Ferdinand III. dem Heiligen, begonnen. Dieses religiöse Monument, das am Fuße des Hügels steht, auf dem sich die Burg von Castrojeriz befindet, war einst eine Stiftskirche, ein Rang, der seine kirchliche Bedeutung in der Region widerspiegelt.

Am 25. April 1974 wurde die Stiftskirche Santa María del Manzano zum Kulturgut in der Kategorie Denkmal erklärt (RI-51-0003934). Im Jahr 2015 wurde die Stiftskirche im Rahmen der Erweiterung des französischen und des nördlichen Jakobsweges durch die UNESCO in das "Retrospektive Inventar - Assoziierte Elemente" der Jakobswege in Spanien aufgenommen, was ihre Bedeutung als Teil des kulturellen Erbes im Zusammenhang mit dem Jakobsweg unterstreicht.

Die Ursprünge der Stiftskirche Santa María del Manzano gehen auf frühe Zeiten zurück, obwohl die ältesten Dokumente darauf hinweisen, dass der Graf Garcí Fernández im 10. Jahrhundert den Kanonikern der Kirche Privilegien gewährte, die es ihnen erlaubten, Türme und Festungen in Castrojeriz zu errichten und sie den Rittern der Stadt gleichstellten. Diese im Jahr 974 gewährten Rechte und Privilegien wurden später von Ferdinand IV. von Kastilien im Jahr 1299, während seiner Minderjährigkeit, ratifiziert, wie Enrique Flórez in seinem Werk España Sagrada schreibt.

Im Jahr 1050 verband König García Sánchez III. von Navarra den Tempel mit dem Kloster San Millán de la Cogolla und änderte seinen Namen in Abtei Santa María de Castro. Als Navarra jedoch seinen Einfluss auf die kastilischen Ländereien verlor, blieb die Stiftskirche bis zur Herrschaft von Alfons VII. eine exemte Abtei, die der Kathedrale von Burgos unterstellt wurde. Alfons VII. verlieh dem Abt von Castrojeriz einen würdigen Posten in der Kathedrale von Burgos und leitete damit eine neue Ära ein. Unter Alfons VIII. wurde die Stiftskirche im Jahr 1173 säkularisiert, wobei die Regel des Heiligen Benedikt aufgegeben und eine neue kirchliche Ordnung eingeführt wurde.

Zwischen dem Ende des 15. und dem Beginn des 16. Jahrhunderts wurden an der Stiftskirche verschiedene Veränderungen vorgenommen, darunter die Umgestaltung der Gewölbe und der Bau der Rosette am Hauptportal. Im 18. Jahrhundert wurden unter der Leitung des Architekten Juan de Sagarvinaga, einem Schüler von Ventura Rodríguez, bedeutende Reformen an der Struktur der Kirche vorgenommen, darunter der Bau der Kapelle der Virgen del Manzano, neue Sakristeien, die Krypta des Grafen, eine neue Apsis und der Chor.

Das Hauptportal der Stiftskirche Santa María del Manzano im gotischen Stil befindet sich an der Westfassade und ist als Schwibbogen mit mehreren, mit Pflanzenmotiven verzierten Archivolten gestaltet. Zu beiden Seiten des Bogens befinden sich zwei Steinstatuen aus dem 13. Jahrhundert, die die Jungfrau Maria und den Erzengel Gabriel darstellen und beide von dekorativen Baldachinen bedeckt sind. Die kürzlich restaurierte gotische Rosette des Portals zeigt Gott in segnender Haltung, umgeben von den Aposteln, zusammen mit den Symbolen der vier Evangelisten, Engeln und dem Wappen des Stifters.

An der Südfassade kontrastiert die Renaissance-Fassade mit dem romanischen Sockel des Glockenturms, der im 18. Jahrhundert verändert wurde, als der Glockenturm 1746 hinzugefügt wurde. Die ursprüngliche romanische Apsis wurde bei den Umbauten im 18. Jahrhundert durch einen rechteckigen Chor ersetzt.

Jahrhundert durch einen rechteckigen Chor ersetzt. Das Innere der Stiftskirche, die hauptsächlich im gotischen Stil erbaut wurde, aber auch romanische Spuren aufweist, zeichnet sich durch ihren dreischiffigen Grundriss aus, der durch spätromanische ehemalige Bögen unterteilt und mit gotischen Steingewölben bedeckt ist. Das Mittelschiff, das höher und breiter als die Seitenschiffe ist, hat fünf Joche, die eine harmonische Proportion und ein Gefühl von Großzügigkeit vermitteln.

Zu den herausragenden Elementen des Innenraums gehören die Altarbilder, wie das Hauptaltarbild aus dem 18. Jahrhundert, das unter der Schirmherrschaft der Grafen von Ribadavia entstand. Dieser Altaraufsatz enthält mehrere Gemälde, die biblische Szenen darstellen, darunter die Verkündigung von Anton Rafael Mengs und andere, die seinen Schülern wie Mariano Salvador Maella und Francisco Bayeu zugeschrieben werden. Bemerkenswert sind auch das Chorgestühl aus dem Jahr 1776, das Chorgestühl und eine neoklassizistische Orgel aus dem Jahr 1790. Auf der Chorempore befindet sich ein Gemälde der Jungfrau mit den Kirschen, das dem flämischen Maler Pieter Pourbus zugeschrieben wird.

Die Kapelle Nuestra Señora del Manzano aus dem 18. Jahrhundert beherbergt das Titelbild, eine polychrome Steinskulptur der Jungfrau Maria mit dem Jesuskind. Dieses Bildnis, das mit einer blauen Tunika bekleidet und mit Sternen verziert ist, ist Gegenstand großer Verehrung und wurde in mehreren Cantigas de Santa María gefeiert.

In der Taufkapelle der Kirche befindet sich ein gotisches Grabmal, das der Königin Leonor von Kastilien, Tochter von Ferdinand IV. und Schwester von Alfons XI. Die Königin wurde 1359 im Auftrag ihres Neffen Pedro I. von Kastilien ermordet. Ihr Grab, das bis 1970 hinter einer Lehmmauer verborgen blieb, wurde entdeckt und aufgrund seines Stils und der auf dem Deckel eingemeißelten Frauenfigur Leonor zugeschrieben.

Die Stiftskirche beherbergt ein kleines Museum, in dem Gegenstände ausgestellt sind, die mit der christlichen Verehrung in Zusammenhang stehen, wie z. B. Holzfiguren, die teilweise aus dem 14. Dieses Museum richtet sich vor allem an Pilger auf dem Jakobsweg, für die die Stiftskirche ein Ort der Ruhe und Besinnung ist.

Die Stiftskirche Santa María del Manzano ist nicht nur ein Bauwerk von großem architektonischen und künstlerischen Wert, sondern auch ein Symbol für die reiche religiöse und kulturelle Geschichte von Castrojeriz und für seine Bedeutung auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela. Seine Aufnahme in das geschützte Erbe unterstreicht seinen Wert als Ort des Interesses und der Andacht für Besucher und Pilger, die diesen historischen Pilgerweg beschreiten.