Die Kathedrale Santa María, im Volksmund auch Alte Kathedrale genannt, ist ein katholisches Gotteshaus im gotischen Stil in Vitoria-Gasteiz, der Hauptstadt des Baskenlandes. Seit Sommer 2015 steht der Tempel auf der UNESCO-Liste des Weltkulturerbes unter der Bezeichnung Caminos de Santiago: Camino francés y caminos del Norte de España.

Sie befindet sich auf dem höchsten Teil des Hügels, auf dem die ursprüngliche Stadt 1181 von König Sancho VI. von Navarra (Sancho der Weise) auf dem alten Dorf "Gasteiz" mit dem Namen "Nova Victoria" gegründet wurde, aus dem später die heutige Stadt hervorging. Mit der Gründung der Diözese Vitoria im Jahr 1862 erhielt die Stiftskirche Santa María den Status einer Kathedrale. Sie wird Alte Kathedrale genannt, um sie von der Neuen Kathedrale zu unterscheiden, die der Unbefleckten Empfängnis Mariens geweiht ist und im 20. Jahrhundert im neugotischen Stil erbaut wurde.

Dieser Tempel ist nach stilistischen und formalen Kriterien unauffällig, und seine Bedeutung ergibt sich aus seiner komplexen Konstruktion und seiner Geschichte, die mit der Geschichte der Stadt verbunden ist und viele Wechselfälle aufweist. Seit dem Ende des 20. Jahrhunderts (es wurde 1994 für die Öffentlichkeit geschlossen) ist es Gegenstand eines komplexen und umfassenden Restaurierungsplans, der mit mehreren internationalen Preisen ausgezeichnet wurde und das Denkmal bekannt gemacht hat.

Das Gebäude war von Anfang an durch strukturelle Probleme gekennzeichnet. Infolge der Schließung für die Öffentlichkeit wurde der Gesamtplan für die Restaurierung erstellt, dessen Ergebnisse 1998 veröffentlicht wurden und dessen Hauptmerkmal darin besteht, dass die Restaurierungsarbeiten besichtigt werden können.

Die Stadt Vitoria wurde 1181 vom navarrischen Monarchen Sancho VI. als Teil der Verteidigungslinie zwischen dem Königreich Navarra und dem Königreich Kastilien auf dem Gebiet des Dorfes Gasteiz gegründet. Einige Jahre später, im Jahr 1200, wurde der Platz vom kastilischen König Alfons VIII. eingenommen, der nach dem Brand, der die Stadt 1202 verwüstete, den Wiederaufbau der Stadt in Angriff nahm und sie mit drei neuen Straßen nach Westen hin erweiterte. Das Ergebnis dieses städtebaulichen Umbaus war die Kirche Santa María, die als Verteidigungsmauer für die wiedererstandene Stadt errichtet wurde.

Die ältesten erhaltenen Mauerabschnitte schließen den nördlichen Teil des Portikus ab, und man schätzt, dass die Mauer 7 m hoch und 4,5 m breit war.

Die zu Beginn des 13. Jahrhunderts errichtete Kirche, die eine überraschend archaische Form des Querschiffs aufweist, verfügte über eine Krypta und war überraschend militärisch in die Verteidigungsmauer der Stadt integriert. Dieses erste Gebäude ist in einigen Abschnitten, wie dem nördlichen Teil des Querschiffs, mit sehr dicken Mauern und einer Höhe von fast 20 Metern fast vollständig erhalten.

Während der Herrschaft von Alfons X. (1252-1284) wurde die Kirche nach dem Geschmack des benachbarten Frankreichs umgebaut, vor allem in ihrem Inneren. Die Krypta wurde versiegelt und die Innenwände wurden abgedeckt. In der zweiten Hälfte des 13. und während des 14. Jahrhunderts erhielt die Kirche ihr heutiges gotisches Aussehen.

Am 14. Februar 1498 wurde die Pfarrei nach der Bulle vom 7. Oktober 1496, mit der die Stiftskirche von Armentia, die heutige Basilika San Prudencio de Armentia, nach Vitoria übertragen wurde, zur Stiftskirche. Diese Verlegung war auf die Operation zurückzuführen, die die Oligarchie von Vitoria durchführte, um der Stadt Prestige zu verleihen. So wurde Santa María zu einer Stiftskirche und zum kirchlichen Zentrum des Gebiets.

Mit der Aufwertung der Kirche begannen auch Renovierungs- und Verschönerungsarbeiten an ihr. Ab dem Ende des 15. Jahrhunderts und während des gesamten 16. Jahrhunderts wurden verschiedene Maßnahmen durchgeführt; der Turm, der Chor und die Kapellen San Juan und Unbefleckte Empfängnis wurden gebaut, ebenso wie die Altäre von Christus, San Roque, San Marcos, San Prudencio, La Piedad, San Bartolomé, San José... und Grabstätten wie die der Familien Ortiz de Caicedo, Cristóbal Martínez de Alegría und Martín Sáez de Salinas.

Im 16. Jahrhundert wurde der obere Teil des Gebäudes fertiggestellt, die neuen Bauten wurden mit Steingewölben bedeckt und die Gewölbe der alten Abschnitte wurden ebenfalls durch Steingewölbe ersetzt. Dies erforderte den Bau von Strebepfeilern und Außenstrebepfeilern.

Diese Maßnahmen, die das Kräftegleichgewicht im Gebäude radikal veränderten, waren die Ursache für die strukturellen Probleme, die das Gebäude während seiner langen Geschichte begleiteten.