Santa María del Naranco ist ein alter Palast, der am Südhang des Berges Naranco liegt. Ursprünglich war sie nicht als Kirche geplant, sondern als Aula Regia des Palastkomplexes, den König Ramiro I. am Rande der Hauptstadt des Königreichs Asturien errichten ließ und der im Jahr 842 fertiggestellt wurde. Ihr künstlerischer Stil ist als asturische oder "Ramirense"-Kunst bekannt und gehört zur Vorromanik.

Zu dem architektonischen Komplex, zu dem dieses Gebäude gehörte, gehörte auch die nahe gelegene Kirche San Miguel de Lillo, die nur hundert Meter entfernt errichtet wurde. Aufgrund des Einsturzes des Chevet und eines Teils der Kirchenschiffe von San Miguel wurde die Aula Regia jedoch in eine Kirche umgewandelt, wahrscheinlich im 12. Jahrhundert, denn in der Silense-Chronik von 1150 wird sie bereits als Kirche Santa María erwähnt.1 Das Gebäude befindet sich am Südhang des Monte Naranco, wo es einen Wald gab, in dem es viel Wild gab. Das Fehlen einer Apsis für den Königsthron deutet darauf hin, dass das Gebäude den Charakter eines Landpalastes oder einer königlichen Residenz hatte, die der Freizeitgestaltung gewidmet war.

Es hat einen rechteckigen Grundriss mit einer Länge von 21 m und einer Breite von 6 m und ist in zwei Stockwerke mit einer Gesamthöhe von etwa 9 m unterteilt, was zu einem eher langgestreckten Grundriss führt. An seinen größeren Seiten befinden sich zwei Vorsprünge, von denen der an der Nordseite einer zweiläufigen Treppe entspricht, die in das Obergeschoss führt.