Eines der bekanntesten Opernhäuser der Welt ist das Teatro alla Scala (gemeinhin als La Scala bezeichnet) in Mailand, Italien.

Die Saison des Theaters beginnt in der Regel am 7. Dezember, dem Tag des Schutzpatrons von Mailand, dem Heiligen Ambrosius. Längere Opern müssen früher beginnen, und alle Aufführungen müssen um Mitternacht enden. Das Teatro alla Scala in Mailand, das im Krieg zerbombt worden war, wurde mit Hilfe von Antonio Bernocchi wieder aufgebaut und am 11. Mai 1946 wiedereröffnet, "so wie es einmal war".

Arturo Toscanini, Gianandrea Gavazzeni, Claudio Abbado, Riccardo Muti und Daniel Barenboim sind einige der besten Dirigenten der Theatergeschichte.

Es war in zwei Gebäuden untergebracht. Das erste, das ehemalige Teatro Ducale, wurde am 25. Februar 1776 nach einem Karnevalsspektakel durch ein Feuer zerstört. Die 90 Besitzer der Logenplätze des Theaters forderten von Erzherzog Ferdinand von Österreich ein neues Theater und ein Provisorium für die Dauer der Bauarbeiten.

Ein erster Plan des neoklassizistischen Architekten Giuseppe Piermarini wurde vom österreichischen Statthalter Graf Firmian abgelehnt. Im Jahr 1776 genehmigte Kaiserin Maria Theresia I. einen neuen Plan.

An der Stelle der ehemaligen Kirche Santa Maria alla Scala, die dem Theater seinen Namen gab, wurde das moderne Theater errichtet. Nachdem die Kirche zerstört und entweiht worden war, stellten Antonio und Giuseppe Fe, Pietro Marliani und Pietro Nosetti den Wiederaufbau in nur zwei Jahren fertig. Die Oper L'Europa riconosciuta von Salieri stand im Mittelpunkt der Eröffnung am 3. August 1778, als das Gebäude als Nuovo Regio Ducal Teatro alla Scala bekannt wurde.

Wie andere Theater jener Zeit verfügte auch die Scala über ein Kasino.

Im Jahr 1907 wurde das ursprüngliche Gebäude renoviert und zu dem umgebaut, was es heute ist. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Theater 1943 durch Bombenangriffe stark beschädigt. Am 11. Mai 1946 gab Arturo Toscanini ein bemerkenswertes Konzert, um den Wiederaufbau und die Wiedereröffnung des Gebäudes zu feiern.

Die Scala, die mit dem Komponisten Giuseppe Verdi in besonderer Weise verbunden war, war Schauplatz der Uraufführung zahlreicher bekannter Opern. Der Komponist verzichtete jedoch lange Zeit auf die Aufführung seiner Werke in der Scala, weil er behauptete, das Orchester habe seine Musik verfälscht.

Heute beherbergt das Gebäude ein Museum mit einer herausragenden Sammlung von Gemälden, Skizzen, Statuen und anderen Artefakten zum Thema Oper, das vom Foyer aus zugänglich ist.

Vom 19. Januar 2002 bis zum 11. November 2004 war das Theater wegen Reparaturarbeiten geschlossen. In diesem Fall war der Architekt Mario Botta für den Entwurf des Projekts verantwortlich. Während dieser Zeit zog das Ensemble in das Teatro degli Arcimboldi um. Diejenigen, die um den Erhalt des Theaters besorgt waren, sprachen sich gegen die Restaurierung aus, weil dabei historische Details verloren gehen würden. Am umstrittensten war die Entscheidung, die Hinterbühne komplett abzureißen, um einen "modernen und effektiven Servicebereich zu errichten, der einem der bedeutendsten Theater der Welt würdig ist", wie es hieß. Der Hauptgrundsatz bei der Neugestaltung des Theaters war vielmehr, der Scala ihren früheren Glanz zurückzugeben und auf spätere Anbauten zu verzichten. Wo es möglich war, wurden die Dekorationen einiger historisch bedeutsamer Säle aus dem 18. Jahrhundert, wie die himmelblaue Barcaccia des Vizekönigs, wiederhergestellt. Teppiche und Gemälde, die den ursprünglichen Marmor verdeckten, wurden entfernt. Es wird angenommen, dass die Klangqualität und die strukturellen Verbesserungen die Gesellschaft zufrieden gestellt und beeindruckt haben. In dem an der Rückseite der Bühne hinzugefügten Bereich können nun mehr Kulissen untergebracht werden. Das Libretto wird auf Monitoren im Parkett wahlweise auf Englisch, Französisch oder Italienisch angezeigt.

Für die Wiedereröffnung wurde dieselbe Oper, L'Europa riconosciuta von Salieri, gewählt, die bei der Premiere des Theaters aufgeführt wurde.