Der 24. August 79 n. Chr., das Datum, das traditionell mit dem Ausbruch und der pyroklastischen Lawine, die Pompeji verwüstete, in Verbindung gebracht wird, ist im Bericht von Plinius dem Jüngeren verzeichnet. Es ist jedoch möglich, dass dieses Datum auf einen Transkriptionsfehler aus dem Mittelalter zurückzuführen ist, einer Zeit, in der Verwechslungen mit römischen Ziffern üblich waren. Einige Experten vermuten daher, dass der Ausbruch tatsächlich im Herbst oder Winter stattgefunden haben könnte, was auf das Vorhandensein einer großen Menge von Herbstfrüchten in den Ruinen und den Fund einer Münze in einer Damenhandtasche zurückzuführen ist, deren Prägedatum nicht vor September 79 liegen kann. Außerdem deuten einige Ausgrabungen darauf hin, dass die Weinlese bereits abgeschlossen war, eine Aktivität, die im Oktober stattfand. Einige Leichen zeigen auch dicke Kleidung, die für die kältere Jahreszeit geeignet war, obwohl dies kein definitiver Hinweis auf die Jahreszeit ist.

Im Jahr 2018 entdeckte ein Archäologenteam eine Inschrift, die auf den 17. Oktober datiert ist, also sechzehn Tage vor den Novemberkalenden im alten römischen Kalender. Nach dieser Theorie hätte die Eruption am 24. Oktober stattgefunden.