Il se trouve dans le quartier Alfama de Lisbonne, au Portugal. C'est le quartier le plus ancien et le plus traditionnel de Lisbonne, et il est actuellement composé des paroisses de So Miguel, Santo Estêvo, et So Vicente de Fora. Il est situé en face du Bairro Alto et plus haut que Baixa Pombalina. Le terme arabe al-hamma () ou probablement alfamm, qui signifie bains ou fontaines, est à l'origine du nom Alfama.

En passant par les belvédères de Portas do Sol et de Santa Luzia, on peut trouver des vues imprenables sur Alfama. La colline du château de Saint-Georges de Lisbonne, un château en excellent état qui a servi de palais royal jusqu'au XVIe siècle, grimpe et offre une vue sur Alfama. Au même endroit, on peut également voir la colline de So Vicente. La cathédrale de Lisbonne, l'église de Santo Estevao et l'église de San Vicente de Fora sont les autres points de repère majeurs du quartier, en plus du château.

L'Alfama est un quartier étrange qui ressemble à un village ou à un hameau où les gens se saluent et interagissent régulièrement. De nombreux touristes portugais et étrangers fréquentent le quartier, et Alfama est considéré comme le quartier le plus sûr de Lisbonne. Alfama est réputé pour ses établissements de restauration et ses clubs de fado, ainsi que pour les célébrations de saints très appréciés, notamment la nuit de la Saint Antoine, les 12 et 13 juin.

Après la présence des Souabes et des Wisigoths, les musulmans qui avaient pris la ville et allaient la gouverner pendant 400 ans ont construit les murs et la clôture du château (connu plus tard sous le nom de Cerca Moura) vers le début du 8e siècle.

Entre 711 et 1147, lorsque la ville était sous domination musulmane, elle pouvait être divisée en trois sections : la région du château, l'alcáçova et le périmètre de la muraille.

Alphonse Ier de Portugal, le premier roi du pays, encercle et prend Lisbonne en 1147. Les premières églises, Saint-Michel et Saint-Étienne, ont été construites vers la fin du XIIe siècle. Entre les 12e et 13e siècles, la première église, Santa Luzia, a été construite près du mur de la Portas do Sol.

Sous la domination chrétienne, les frontières de l'Alfama ont été étendues vers l'est, à l'intérieur des limites de la Cerca Nova, également connue sous le nom de Cerca Fernandina, jusqu'à la Chafariz dos Caballos, ou Chafariz de Dentro, du XIIIe siècle, qui doit son nom aux deux chevaux de bronze installés aux sorties d'eau. L'intersection de deux rues importantes du quartier, la Rua de So Pedro (un marché où les marins vendaient du poisson) et la Rua dos Remedios, était marquée par le Largo do Chafariz de Dentro, ou le véritable Rossio de Alfama.

Jusqu'à très récemment, les pêcheurs ont joué un rôle très important dans la croissance du quartier. L'Ermitage des Remèdes, également connu sous le nom d'Ermitage du Saint-Esprit, et un petit hôpital qui lui était lié ont été construits par les habitants de la mer. Les Escuelas Generales, lieu de résidence des étudiants universitaires jusqu'au transfert de l'université à Coimbra au XVIe siècle, ont été développées à la fin du XIIe siècle.

Musulmans, juifs et chrétiens coexistaient dans l'Alfama médiéval. Dans une petite zone qui comprend actuellement la Rua da Judiaria, l'un des quartiers juifs de Lisbonne a été fondé. Le tremblement de terre de 1755 a pratiquement détruit le quartier. Les plans Pombaline n'ont pas eu d'impact sur la reconstruction, préservant le tracé labyrinthique des rues étroites, des ruelles et des escaliers.

L'Alfama a été négligé et dégradé pendant les dernières étapes de l'Estado novo, ce qui a entraîné une augmentation constante de la criminalité dans le quartier.

La situation ne s'est pas améliorée de manière significative après la révolution des œillets et, dans les années 1980 du XXe siècle, il est resté l'un des quartiers les plus problématiques de la ville. La situation du trafic de drogue était particulièrement controversée à l'époque. L'Alfama n'a commencé à se redresser régulièrement qu'au milieu des années 1990, et aujourd'hui, d'autres quartiers historiques de la ville peuvent s'inspirer de son succès.

La carte géologique du quartier de Lisbonne, qui montre un ensemble de sources minérales curatives reliées à une faille géologique qui perce les couches du Miocène, valide l'origine du nom d'Alfama. Ces sources ont historiquement été dirigées vers les nombreux chafarices.

Avant la construction de l'aqueduc Aguas Livres, Alfama disposait du meilleur approvisionnement en eau de tout Lisbonne grâce à ce groupe de sources au débit important. Avec la construction d'une citerne à l'emplacement de l'ancien Chafariz da Praia, qui recueillait l'eau d'un ascenseur à vapeur qui élevait l'eau jusqu'au réservoir d'eau de la Veronica, récemment construit, les eaux d'Alfama ou eaux orientales ont été incorporées pour la première fois au réseau public d'approvisionnement en eau de Lisbonne en 1868. (1862). Surplombant cette citerne se trouve le moderne Museu do Fado, qui est ouvert aux visites.

Ces sources, qui peuvent parfois atteindre des températures supérieures à 20 °C, ont été utilisées pour la première fois comme bains publics ou eaux thermales au XVIIe siècle et ont continué à être utilisées à ce titre jusqu'aux premières décennies du XXe siècle. Elles ont finalement été reconnues comme sources médicinales à la fin du XIXe siècle.

La source de l'ancienne Tanque das Lavanderas de Alfama a été découverte lors de travaux de réparation. La source est devenue célèbre en raison de ses prétendues propriétés thérapeutiques et a été surnommée la fontaine des rats. Au début des années 1960 du XXe siècle, peu avant sa fermeture pour cause de contamination, cette renommée a atteint son zénith historique.