Le port de Carthagène, situé dans la ville du même nom en Espagne, est l'une des enclaves maritimes les plus importantes du pays. Il est le siège de la Capitanía Marítima de la province et est géré par l'Autorité portuaire de Carthagène, qui dépend de l'organisme public Puertos del Estado, lequel est placé sous la tutelle du ministère espagnol des Travaux publics. Son importance en tant que port commercial se reflète dans sa position de quatrième port national en termes de trafic de marchandises, derrière Algeciras, Valence et Barcelone, mais devant d'autres ports clés tels que Tarragone, Bilbao et Huelva.

Le port joue un rôle crucial pour l'économie de la région de Murcie, puisque 60 % des exportations et 80 % des importations de la région transitent par ses installations. En outre, plus de 40 % du tourisme arrivant à Carthagène passe par ce port, ce qui souligne son importance commerciale et touristique. En particulier, Carthagène a consolidé sa position de huitième port de croisière en Espagne, avec 63,8 % du trafic de croisière dans la péninsule du sud-est (y compris les ports de Carthagène, Alicante et Almeria). L'afflux de touristes par voie maritime a augmenté de 150 % au cours de la dernière décennie, battant des records en 2019 avec l'arrivée de 167 navires et 250 000 visiteurs.

Depuis sa fondation, le port de Carthagène est intrinsèquement lié au développement de la ville et a joué un rôle central dans son évolution historique. À l'époque romaine, il s'est imposé comme l'un des ports les plus importants de la Méditerranée. Au fil des siècles, il a servi diverses civilisations, ce qui lui a conféré un profond héritage culturel et stratégique. Miguel de Cervantes, dans son œuvre "Viaje del Parnaso" (1614), a souligné le caractère unique du port avec quelques vers qui sont encore commémorés aujourd'hui dans un monument situé à l'intérieur du port.

Outre son activité commerciale, le port a entretenu une relation étroite avec la marine espagnole, en abritant l'arsenal militaire et en servant de siège à la base sous-marine de la marine. Ce lien militaire a été fondamental tout au long de l'histoire du port, qui reste aujourd'hui un point clé des opérations navales espagnoles.

Une infrastructure moderne
Le port de Carthagène est composé de deux bassins principaux : le bassin de Carthagène et le bassin d'Escombreras, séparés par 5 kilomètres de route et 1,5 mille nautique. Le bassin de Carthagène comprend des infrastructures clés telles que le terminal de croisière, un port de plaisance, des installations de pêche et plusieurs terminaux de marchandises certifiés selon des normes de qualité internationales. Le dock d'Escombreras est un important pôle industriel, avec des terminaux spécialisés dans les solides en vrac, les produits inflammables et la gestion des produits pétrochimiques.
Un projet ambitieux d'extension du port avec un nouveau quai à El Gorguel a été proposé en 2006, dans le but d'améliorer le transbordement des conteneurs et de canaliser le trafic d'importation et d'exportation. Bien que l'infrastructure prévue promette une augmentation significative de la capacité du port, avec un quai de près de 4 km et une esplanade de 190 hectares, le projet a rencontré une forte opposition de la part des organisations environnementales et a finalement été abandonné.

Au fil des ans, le port a reçu des récompenses internationales, les Seatrade Insider Cruise Awards l'ayant désigné comme finaliste dans la catégorie "Port de l'année" en 2008 et 2012. Parmi les navires les plus remarquables ayant accosté au port, on peut citer l'"Independence of the Seas", l'un des plus grands navires de croisière au monde, qui a amené plus de 4 000 touristes à Carthagène en une seule escale, soulignant ainsi sa capacité à attirer d'importants flux de touristes.

Le port de Carthagène reste un pilier essentiel pour le commerce et le tourisme, avec une infrastructure moderne et une histoire riche qui continue à définir sa pertinence sur la scène maritime internationale.