La cathédrale de Santa María, plus connue sous le nom de vieille cathédrale, est un temple catholique de style gothique situé à Vitoria-Gasteiz, capitale du Pays basque. Depuis l'été 2015, le temple est inscrit sur la liste des monuments du patrimoine mondial de l'UNESCO sous la dénomination Caminos de Santiago : Camino francés y caminos del Norte de España.

Elle est située sur la partie la plus élevée de la colline sur laquelle la ville primitive a été fondée en 1181 sur l'ancien village de "Gasteiz", avec le nom de "Nova Victoria", par le roi Sanche VI de Navarre (Sanche le Sage), et qui a ensuite donné naissance à la ville actuelle. Avec la naissance du diocèse de Vitoria en 1862, la collégiale de Santa María a acquis le statut de cathédrale. Elle est connue sous le nom de vieille cathédrale, pour la distinguer de la nouvelle cathédrale, dédiée à l'Immaculée Conception de Marie et construite au XXe siècle dans le style néogothique.

Ce temple, selon des critères stylistiques et formels, est discret et sa pertinence découle de sa construction complexe et de son histoire pleine de vicissitudes diverses liées à l'histoire de la ville. Depuis la fin du 20e siècle (il a été fermé au public en 1994), il a fait l'objet d'un plan de restauration complexe et complet qui a remporté plusieurs prix internationaux et a permis de faire connaître le monument.

Le bâtiment a été caractérisé par des problèmes structurels depuis sa création. Suite à la fermeture au public, le plan directeur de restauration intégrale a été élaboré, dont les résultats ont été publiés en 1998 et dont la principale caractéristique est que les travaux de restauration peuvent être visités.

La ville de Vitoria a été fondée sur le village de Gasteiz en 1181 par le monarque navarrais Sancho VI comme partie de la ligne de défense entre le royaume de Navarre et le royaume de Castille. Quelques années plus tard, en 1200, la place est prise par le roi castillan Alfonso VIII qui, après l'incendie qui a dévasté la ville en 1202, entreprend la reconstruction de la ville en l'agrandissant vers l'ouest avec trois nouvelles rues. Le résultat de cette reconstruction urbaine a été l'église de Santa María, qui a été construite pour servir de périmètre défensif fortifié pour la ville renaissante.

L'église a été construite dans le cadre du périmètre fortifié de la ville. Les sections les plus anciennes du mur sont conservées, entourant la partie nord du portique, et on estime que le mur avait 7 mètres de haut et 4,5 mètres de large.

L'église construite au début du XIIIe siècle, dont la forme du transept est étonnamment archaïque, possédait une crypte et avait une allure étonnamment militaire, intégrée dans le mur défensif de la ville. Ce premier bâtiment est presque entièrement conservé dans certaines sections, comme la partie nord du transept, avec des murs très épais et des hauteurs de près de 20 mètres.

Sous le règne d'Alphonse X (1252-1284), l'église a été modifiée au goût venu de la France voisine, principalement à l'intérieur. La crypte a été scellée et les murs intérieurs ont été recouverts. Durant la seconde moitié du 13e siècle et tout au long du 14e siècle, l'église a reçu l'aspect gothique qu'elle a aujourd'hui.

Le 14 février 1498, la paroisse devient une collégiale suite à la bulle du 7 octobre 1496, qui transfère à Vitoria la collégiale d'Armentia, aujourd'hui connue sous le nom de Basilique de San Prudencio de Armentia. Ce transfert est dû à l'opération que l'oligarchie de Vitoria a menée pour donner du prestige à la ville. Ainsi, Santa María est devenue une collégiale et le centre ecclésiastique du territoire.

Le statut de l'église ayant été rehaussé, des travaux de rénovation et d'embellissement ont commencé à y être effectués. À partir de la fin du XVe siècle et tout au long du XVIe siècle, différentes actions ont été réalisées ; la tour, le chœur et les chapelles de San Juan et de l'Immaculée Conception ont été construits, ainsi que les autels du Christ, de San Roque, de San Marcos, de San Prudencio, de La Piedad, de San Bartolomé, de San José... et des sépultures comme celles des familles Ortiz de Caicedo, Cristóbal Martínez de Alegría et Martín Sáez de Salinas.

Au XVIe siècle, la partie supérieure du bâtiment est achevée, les nouvelles constructions sont couvertes de voûtes en pierre et les voûtes des anciennes sections sont également remplacées par des voûtes en pierre. Cela a nécessité la construction de contreforts et d'arcs-boutants extérieurs.

Ces actions, qui ont radicalement modifié l'équilibre des forces dans le bâtiment, sont à l'origine des problèmes structurels qui ont accompagné le bâtiment tout au long de sa longue histoire.