L'idée de construire un temple expiatoire en l'honneur de la Sagrada Família est née dans l'esprit du libraire Josep Maria Bocabella. Cette inspiration a été suscitée par le prêtre Josep Manyanet, qui a été canonisé en 2004. Manyanet était le fondateur des congrégations religieuses connues sous le nom de Congrégation des Fils de la Sainte Famille et Congrégation des Filles Missionnaires de la Sainte Famille de Nazareth. Ces congrégations étaient chargées de promouvoir le culte de la Sainte Famille et de favoriser l'éducation chrétienne des enfants et des jeunes. En 1869, Manyanet publie "L'esprit de la Sainte Famille", dans lequel il lance l'idée de construire à Barcelone une église dédiée à l'honneur de la Sainte Famille. Pour concrétiser cette vision, Bocabella crée en 1866 l'Association spirituelle des dévots de Saint-Joseph afin de collecter des fonds pour le projet. En 1871, Bocabella se rend à Rome et rencontre le pape Pie IX. Au cours de ce voyage, il a également visité le sanctuaire de Lorette à Ancône, qui aurait abrité la maison de Joseph et Marie à Nazareth. Ce sanctuaire est devenu la source d'inspiration pour la conception de la future église de Barcelone.