Le monastère des Hiéronymites de Santa Maria de Belém est un ancien monastère de l'ordre de Saint-Jérôme, situé dans le quartier de Belém à Lisbonne, au Portugal.

Conçu dans le style manuélin par l'architecte Juan de Castillo, il a été commandé par le roi Manuel Ier du Portugal pour commémorer le retour heureux de Vasco da Gama des Indes. Il a été fondé en 1501 sur le site de l'Ermida do Restelo, sur ce qui était autrefois la plage de Restelo, un ermitage fondé par Henri le Navigateur, et où Vasco da Gama et ses hommes passaient la nuit en prière avant de partir pour l'Inde. La première étape de la construction de la nouvelle église a commencé en 1514 et a été prolongée et modifiée jusqu'au XXe siècle. Elle a été financée par 5 % des taxes perçues sur les épices orientales, à l'exception du poivre, de la cannelle et des clous de girofle, dont les revenus allaient directement à la Couronne.

Le style manuélin se caractérise par un mélange de motifs architecturaux et décoratifs du gothique tardif et de la Renaissance. Le portail principal et les portails latéraux, l'intérieur de l'église et le magnifique cloître sont remarquables. Les chapelles de l'église ont été remodelées dans le pur style Renaissance dans la seconde moitié du XVIe siècle et contiennent les coffres funéraires de Manuel Ier et de sa famille, ainsi que d'autres rois du Portugal.

Les Hiéronymites contiennent également les tombes (néo-manuelines) du navigateur Vasco da Gama et du poète Luís de Camões. Les restes de l'écrivain Fernando Pessoa reposent dans une chapelle du cloître depuis 1985.

Une annexe construite en 1850 abrite le musée national d'archéologie, tandis que le Museu da Marinha se trouve dans l'aile ouest.

En décembre 2007, le traité de Lisbonne, un accord de l'Union européenne qui remplace la Constitution européenne et réforme les traités existants, a été signé dans ce monastère.

Ce monastère, tout comme la Tour de Belém et le Monument aux Découvertes situés à proximité, symbolise l'ère des explorations portugaises et constitue l'une des principales attractions touristiques de Lisbonne. Avec la tour de Belém, le monastère des Jerónimos a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.

Le monastère des Jerónimos a remplacé une ancienne église située sur le même site, qui était dédiée à Santa Maria de Belém et dans les salles de laquelle les moines de l'Ordre du Christ apportaient leur aide aux marins en route. Le port de Praia do Restelo était une zone avantageuse pour les marins en raison de son ancrage sûr et de sa protection contre le vent fort, convoité par les navires entrant de l'estuaire du Tage. La structure actuelle a été inaugurée par le monarque Manuel Ier (1469-1521) en 1495 comme lieu de repos de la Maison d'Avís, croyant qu'une dynastie unirait les royaumes ibériques après sa mort. En 1496, Manuel Ier a demandé au pape la permission de construire un monastère dans la région. L'ermitage de Restelo, comme on l'appelait, était déjà abandonné lorsque Vasco de Gama et son équipage y passèrent la nuit à prier la veille de leur expédition vers l'Orient en 1497.

La construction du monastère et de l'église a commencé le 6 janvier 1501 et s'est achevée un siècle plus tard. À l'origine, le roi Manuel a financé le projet avec l'argent obtenu de la Vintena da Pimienta, la taxe de 5 % sur le commerce avec l'Afrique et l'Orient, équivalant à 70 kilogrammes d'or par an, à l'exception des taxes perçues sur l'importation de poivre, de cannelle et de clous de girofle, qui allaient directement à la Couronne. En raison de l'importance du budget, les architectes ne lésinent pas et conçoivent de grands projets, et même les ressources précédemment affectées au monastère de Batalha, y compris le panthéon des Avís, sont réaffectées au projet pharaonique de Belém.

Manuel Ier décida que les moines de l'ordre de Saint-Jérôme occuperaient le monastère, destiné à prier pour l'âme éternelle du monarque et à fournir une assistance spirituelle aux marins et navigateurs qui partaient du port de Restelo pour découvrir les terres du monde.

Le monastère a été conçu dans un style connu plus tard sous le nom de manuélin : une riche ornementation architecturale avec des thèmes sculpturaux complexes incorporant des éléments maritimes et des objets découverts lors des expéditions navales, sculptés dans la pierre calcaire. La première étape de la construction a été confiée à l'architecte d'origine française Diogo de Boitaca, auteur de l'église primitive de Jesús de Setúbal. Boitaca est chargé de dessiner les plans et d'engager les travaux du monastère, de la sacristie et du réfectoire, pour lesquels il utilise la pierre de lioz, un calcaire de couleur dorée extrait d'Ajuda, de la vallée d'Alcántara, de Laveiras, du Rio Seco et de Tercena. Boitaca a travaillé sur l'édifice en 1514 et 1516, mais son projet n'a pas été réalisé, car il a été remplacé par celui de l'architecte suivant. Il a planifié les travaux selon les normes en vigueur à l'époque dans toute l'Europe du gothique tardif. Il reste peu de choses de cette période aujourd'hui.

En 1517, Juan de Castillo (connu au Portugal sous le nom de João de Castilho) lui succéda dans les travaux. Juan de Castillo était d'origine espagnole selon un document dans lequel ses proches déclarent que Juan de Castillo était originaire de la Merindad de Trasmiera dans le royaume de Castille... plus précisément de Castillo, une petite ville de la région de Trasmiera en Cantabrie. On sait qu'il a travaillé en Espagne jusqu'en 1505. Avec Castillo, le travail commence à sa plus grande échelle et correspond aux meilleures parties de l'édifice de style manuélin, en le combinant avec des structures plateresques et de la Renaissance. Sous sa direction, l'église aux voûtes les plus audacieuses, le cloître, la sacristie, la salle capitulaire et le réfectoire sont construits.

Après la mort du roi Manuel (1521), les travaux furent arrêtés et poursuivis sous le règne du roi Jean III, jusqu'à ce qu'ils soient repris par l'architecte Diogo de Torralva en 1544, dont la date est gravée dans la pierre, qui ajouta la chapelle principale, le chœur et acheva les deux étages du monastère, en utilisant des thèmes de la Renaissance. La différence de style entre l'œuvre de cet architecte et celle des architectes précédents se manifeste surtout dans la grande frise haute de Diego de la Zarza et dans l'introduction des médaillons tournés latéralement. Le travail de Torralva fut poursuivi en 1571 par Jérôme de Rouen, qui ajouta quelques éléments classiques. La construction fut interrompue en 1580 après l'union de l'Espagne et du Portugal, un événement qui fit que tous les revenus furent dirigés vers le monastère de l'Escorial, construit par Philippe II d'Espagne.

Le 16 juillet 1604, Philippe II d'Espagne a transformé le monastère en mausolée royal, n'autorisant l'accès qu'à la famille royale et aux moines hiéronymites. Une nouvelle porte a été construite en 1625, ainsi qu'une porte du cloître, la maison des gardiens, un escalier et un vestibule qui était l'entrée du chœur supérieur conçu par l'architecte Teodósio Frias et exécuté par le maçon Diogo Vaz. En 1640, le prieur Bento de Siqueira ordonne la construction de la bibliothèque du monastère, où sont déposés la collection de l'infant Luis, fils du roi Manuel Ier, et d'autres livres liés à l'ordre religieux.

Avec le recouvrement de l'indépendance du Portugal en 1640, le monastère a regagné une importance considérable, devenant le lieu de sépulture de la famille royale ; quatre des huit enfants de Jean IV du Portugal ont été enterrés dans ses murs : l'infante Teodósio, l'infante Juana, le roi Alphonse VI et Catherine de Bragance. En 1682, Henri Ier de Portugal a été enterré dans la chapelle du transept. Le 29 septembre 1855, le corps d'Alphonse VI a été transféré au panthéon royal de la Maison de Bragance dans le monastère de São Vicente de Fora, avec ses trois frères et sa sœur.

En 1663, la confrérie du Seigneur des marches a occupé l'ancienne chapelle de Saint-Antoine, qui avait été redécorée avec un plafond en carreaux dorés en 1669, tandis que l'escalier peint à fresque avec l'héraldique de Saint Jérôme a été achevé en 1770. Les retables ont été achevés entre 1709 et 1711, de précieux alphabets ont été offerts à l'ordre religieux et la sacristie a été redécorée en 1713. L'artiste Enrique Ferreira a été chargé en 1720 de peindre les monarques du Portugal : cette série royale se trouvait dans la salle des rois. Ferreira a également été chargé d'exécuter une série de peintures liées à la Nativité.

Par miracle, le monastère n'a pas subi de dégâts majeurs lors du tremblement de terre de Lisbonne de 1755 : seules la balustrade et une partie du chœur supérieur ont été gravement endommagées, mais elles ont été rapidement réparées.7 Le 28 décembre 1833, le monastère des Jerónimos a été sécularisé par décret de l'État et ses biens ont été transférés à la Maison royale pieuse de Lisbonne pour servir d'église paroissiale à la nouvelle paroisse civile de Santa Maria de Belém. Pendant cette période de désaffectation, de nombreuses œuvres d'art et de nombreux trésors ont été transférés à la Couronne ou perdus. Leur utilisation a été reléguée au second plan et le bâtiment a commencé à se détériorer.

Les travaux de restauration ont commencé après 1860, en commençant par la façade sud sous la supervision de l'architecte Rafael Silva e Castro, et en 1898 par Domingos Parente da Silva. Bien que la citerne du cloître, les cellules cléricales internes et la cuisine aient été démolies, trois projets de reconstruction proposés par l'architecte J. Colson, qui prévoyaient l'introduction d'éléments néo-manuelins, ont été rejetés. En 1863, l'architecte Valentim José Correia est engagé par le défenseur de la Casa Pia, Eugénio de Almeida, pour réorganiser le premier étage des anciens dortoirs et la conception des fenêtres (1863-65). Il a ensuite été remplacé par Samuel Barret, qui a construit les tours à l'extrémité ouest des dortoirs. Inexplicablement, l'architecte fut à nouveau remplacé par les paysagistes italiens Rambois et Cinatti, qui avaient travaillé à la conception du Théâtre national de Saint-Charles, et qui poursuivirent les travaux sur le monastère. Entre 1867 et 1868, ils modifient en profondeur l'annexe et la façade de l'église, lui donnant son aspect actuel, démolissent la galerie et la salle des Rois, construisent les tours des dortoirs orientaux et la rosace du chœur supérieur, et remplacent le toit pyramidal du clocher par un modèle en mithral. Ce remodelage a subi quelques retards en raison de l'effondrement du dortoir central en 1878. Raymundo Valladas commença à collaborer au projet en 1884, et deux ans plus tard, il entreprit la restauration du cloître et de la salle capitulaire, y compris la construction d'une voûte. La tombe d'Alexandre Herculano, conçue par Eduardo Augusto da Silva, a été placée dans la Sala do Capítulo en 1888.

À l'occasion de la célébration du 400e anniversaire de l'arrivée de Vasco da Gama en Inde en 1898, il a été décidé de restaurer la tombe de l'explorateur quatre ans plus tôt. Les mausolées de Vasco da Gama et de Luís de Camões, sculptés par l'artiste Costa Mota, sont érigés dans la chapelle latérale sud. Un an plus tard, le monastère a reçu la dépouille mortelle du poète João de Deus, et plus tard, les tombes d'Almeida Garrett (1902), Sidónio Pais (1918), Guerra Junqueiro (1923) et Teófilo Braga (1924) ont été ajoutées.

Le ministère portugais des Travaux publics a approuvé un concours public pour terminer l'annexe, qui devait être utilisée comme Musée national de l'industrie et du commerce, bien que ce projet ait été annulé en 1899 et que le Musée ethnologique portugais ait été placé à sa place.89 En 1898, le remodelage commencé par Parente da Silva quelques années plus tôt a été poursuivi dans l'annexe centrale, maintenant simplifiée, ainsi que la restauration des stalles du chœur, qui a été achevée en 1924 par le sculpteur Costa Mota. En 1938, l'orgue situé dans le chœur supérieur est démonté en même temps qu'une série de vitraux, conçus par Abel Manta et exécutés par Ricardo Leone, sont remplacés sur la façade sud.

Dans le cadre des célébrations du centenaire du Portugal moderne en 1939, d'autres travaux de restauration ont été réalisés sur le monastère et la tour. Au cours de ces travaux, le baldaquin et la tombe d'Alexandre Herculano ont été démontés et la cour du cloître a été pavée. En 1940, l'esplanade devant le monastère a été réaménagée pour l'Exposition universelle portugaise. La Casa Pia a vidé les espaces intérieurs du cloître et les tombes de Camões et Vasco da Gama ont été déplacées dans le bas du chœur. Une série de fenêtres conçues par Rebocho et exécutées par Alves Mendes ont été achevées en 1950.

En 1951, les restes mortels du président Óscar Carmona ont été enterrés dans la Sala do Capítulo. Cependant, en 1966, elles ont été transférées au Panthéon national pour rejoindre les tombes d'autres présidents et symboles littéraires du pays. Le musée de la marine a été inauguré dans l'aile ouest du monastère en 1963. En 1983, l'Unesco a déclaré le monastère des Jerónimos et la tour de Belém patrimoine mondial. Lorsque le Portugal a rejoint la Communauté économique européenne en 1985, la cérémonie officielle a eu lieu dans le cloître du monument.

À la fin du XXe siècle, certains travaux de conservation ont eu lieu, comme le nettoyage et la restauration de la chapelle principale en 1999 et du cloître entre 1998 et 2002. Le 13 décembre 2007, le traité de Lisbonne a été signé dans le monastère, jetant les bases de la réforme de l'Union européenne.

Les critiques d'art considèrent le monastère comme le joyau du style manuélin et l'un des monuments les plus importants de Lisbonne et du Portugal.

Il a été conçu par l'architecte Juan de Castillo, qui s'est inspiré du style gothique tardif encore utilisé aujourd'hui, avec l'introduction d'une décoration plateresque et d'éléments de la Renaissance. Elle est divisée verticalement en deux sections. La partie inférieure est constituée d'un grand arc ogival qui abrite deux portes d'accès. Le tympan présente des bas-reliefs représentant la vie de saint Jérôme et les armoiries portugaises. L'arc est surmonté d'une sculpture de la Vierge de Belém. La partie supérieure comporte une fenêtre en arc de cercle. Les deux sections sont bordées par une ornementation de style gothique tardif, avec des statues sous des auvents et des pinacles élancés.

C'est un bon exemple de la transition entre le gothique et la Renaissance. Elle a été conçue par Castillo, dont les sculptures du roi Manuel Ier et de son épouse Maria sont de Nicolas de Chantarenne.

L'intérieur est très spacieux et lumineux, avec une seule nef avec un plan en forme de hall et une décoration manuéline variée. La voûte du transept est grandiose et couvre une surface de 29 x 19 mètres, sans supports centraux et avec un réseau complexe de nervures. Elle a été conçue par Juan de Castillo en 1522. La voûte de la nef a également été conçue par lui et a été construite en 1520.

La chapelle principale a été réformée en 1571 par le maître Jerónimo Ruão en suivant les traces fournies par Diogo de Torralva dans un style Renaissance avancé, dans le même style que la chapelle principale de l'église du monastère de l'Escorial. Le retable intègre une série de panneaux peints par Lourenço de Salzedo et un tabernacle monumental du XVIIe siècle.10 Les tombeaux du roi Manuel Ier et de son épouse Maria et de Jean III et Catherine d'Autriche sont soutenus par des éléphants dans cette chapelle.

Sacristie : Conçue par Juan Castillo dans le style manuélin. Sa voûte est soutenue par une colonne au centre. Elle abrite une belle collection de peintures sur le thème de la vie de Saint Jérôme, réalisées par divers artistes maniéristes portugais.

Ailleurs dans l'église se trouvent les tombes de Vasco da Gama, avec des symboles nautiques, et celle du roi Sébastien Ier, qui est vide. Ce jeune homme n'est jamais revenu de la bataille d'Alcazarquivir en 1578.

Elle est située à côté de la nef nord de l'église. Elle a été conçue par Juan de Castillo. Il a été réalisé entre 1517 et 1519 avec différents contrats et sous-contrats, donnant lieu à un résultat final d'harmonie et d'uniformité.

L'ensemble du cloître est largement décoré de motifs manuélins (lettre M, sphère armillaire, capes de marins, thèmes religieux, niches, médaillons, etc.) Depuis l'étage supérieur, on peut accéder à la tribune du chœur de l'église, qui a été construite par Torralva au XVIe siècle. Il contient une importante stalle de chœur, également du XVIe siècle.

Le réfectoire est assez grand, couvert par une bonne voûte d'arêtes. Sa construction a été déléguée à Leonardo Vaz, sur les plans de Castillo. Ses murs sont décorés de la ligne d'une corde et de carreaux du XVIIIe siècle.

Dans la salle capitulaire se trouve la tombe d'Alexandre Herculano (1810-1877), historien et premier maire de Belém. Il a également été conçu par Castillo, laissant son demi-frère Diego de Castillo parmi ses gréeurs.