Cette cathédrale anglicane, située sur Ludgate Hill, le point le plus élevé de la ville, est un centre spirituel et culturel depuis des siècles. Sa dédicace à l'apôtre saint Paul remonte à l'église originale fondée en 604 après J.-C., bien que la structure actuelle ait été conçue dans le style baroque anglais par le célèbre architecte Sir Christopher Wren et construite entre 1676 et 1710 dans le cadre de la reconstruction de la ville après le grand incendie de 1666.

La cathédrale Saint-Paul est célèbre pour son imposant dôme, qui domine l'horizon londonien depuis plus de 300 ans. Avec ses 111 mètres de haut, elle a été le plus haut bâtiment de la ville de 1710 à 1962. Sa construction innovante, conçue par Hooke, en fait l'un des plus grands dômes du monde.

Outre son architecture impressionnante, la cathédrale Saint-Paul a été le témoin d'événements historiques importants. Elle a été le théâtre des funérailles de personnages illustres tels que Horatio Nelson, le duc de Wellington, Winston Churchill et Margaret Thatcher, ainsi que de célébrations royales et de services de paix marquant la fin des guerres mondiales.

La conception de la cathédrale Saint-Paul a posé de nombreux défis à Christopher Wren. Non seulement il devait créer un nouveau lieu de culte et un symbole pour la ville de Londres en remplacement de l'ancienne cathédrale, mais il devait également répondre aux exigences liturgiques de l'église et aux goûts du mécène royal, tout en respectant la tradition des églises médiévales en Angleterre. Wren, grâce à sa connaissance des tendances de la Renaissance et du baroque italien contemporain, ainsi qu'à son étude du travail de François Mansart en France, a relevé ces défis en élaborant une série de projets qui ont évolué en cinq étapes.

Le premier projet, basé sur un vestibule à coupole circulaire et une église rectangulaire, a été rejeté parce qu'il n'était pas assez majestueux. Le deuxième projet, une église à croix grecque, ne répondait pas non plus aux exigences liturgiques anglicanes. Le troisième projet, représenté dans le Grand Modèle de 1673, conservait la forme en croix grecque mais agrandissait la nef, bien qu'il ait été critiqué pour sa similitude avec d'autres églises anglaises et la difficulté de le construire par étapes. Le quatrième projet, finalement approuvé par le roi, cherchait à concilier l'architecture gothique avec un style plus moderne, avec un plan en croix latine et un dôme sur le transept.

Le projet final différait toutefois considérablement du projet initial. Wren introduisit de nombreuses modifications ornementales au cours des trente années de construction, la plus importante étant la coupole. Inspiré par la basilique Saint-Pierre de Rome, Wren éleva une seconde structure au-dessus du dôme original, dissimulant un cône de briques entre les deux et ajoutant une lanterne de pierre au sommet. Ces modifications, ainsi que l'influence de l'église du Val-de-Grâce de Mansart, ont donné au dôme de St Paul son aspect distinctif.

La structure de la cathédrale, construite dans un style baroque modéré, comprend une nef et un chœur séparés par une arcade de colonnes. La coupole centrale, l'une des plus élégantes d'Europe, est soutenue par huit arcs qui traversent la nef, le chœur et les transepts. À l'intérieur, la coupole et l'abside du chœur sont décorées de mosaïques et de peintures illusionnistes représentant des scènes de la vie de saint Paul. La crypte contient de nombreux mémoriaux et tombes, dont celle de Christopher Wren, dont l'inscription déclare : "Lector, si monumentum requiris, circumspice" ("Lecteur, si tu cherches son monument, regarde autour de toi").

Cette cathédrale reste un lieu de culte actif, avec des services quotidiens offrant aux visiteurs l'occasion de découvrir son atmosphère sacrée.