La première structure importante sur l'île de Tenerife et la pierre angulaire du système défensif du port de Santa Cruz était le château de San Cristóbal à Santa Cruz de Tenerife. Seuls quelques murs de l'édifice d'origine sont encore visibles aujourd'hui, et ils sont exposés dans une galerie souterraine sur la Plaza de Espaa, la capitale de Tenerife. Le nom de cette fortification est dû à la proéminente Calle del Castillo.

Sous la direction du gouverneur lvarez de Fonseca, les travaux ont commencé en 1575, mais ils n'ont été achevés que le 20 janvier 1577. Le château se distingue par sa forme carrée ou quadrilatérale, avec des bastions rhombiques ou des pointes en forme de diamant à chaque angle. Des frênes ont été utilisés dans la partie inférieure des murs tandis que la maçonnerie a été utilisée dans la partie supérieure. Ces éléments étaient presque entièrement soutenus par la lave basaltique qui était commune dans cette région côtière. Une citerne destinée à stocker l'eau était située dans la cour du fort. Le bassin, qui se trouvait sur la place d'armes depuis le siècle précédent, a été déplacé en 1813 sur l'actuelle place de la Candelaria, d'où le nom de place de la Pila, où se trouvaient auparavant les résidences du maire et de la garnison, les réservoirs et la citerne.

L'ingénieur militaire Leonardo Torriani a préconisé certaines des améliorations qui ont été mises en œuvre au fil des ans, bien qu'elles n'aient pas modifié de manière significative l'organisation. Cependant, l'édifice se trouvait dans des circonstances évidentes de dégradation qui ont abouti à la démolition de la fortification en 1928 en raison du processus naturel d'expansion urbaine de la ville, des nouvelles tactiques militaires et de la situation internationale du moment. Afin de gagner de l'espace sur la mer et de créer la vaste place connue aujourd'hui sous le nom de Plaza de Espaa, qui a finalement été ouverte en 1947, une quantité importante de matériaux a été répandue sur l'emplacement où elle se trouvait.

Les vestiges qui ont été identifiés comme étant ceux du château ont été découverts le 28 juin 2006, alors que la Plaza de Espaa était en cours de rénovation. Pour assurer la préservation de la découverte, des mesures de prévention et de protection ont été mises en œuvre à l'époque. L'activité des machines lourdes a été suspendue et la zone a été clôturée. La structure du bâtiment avait subi d'importants dommages lors de sa destruction en 1928, selon les évaluations techniques qui ont été réalisées à la suite de celle-ci. Les vestiges découverts, qui appartiennent à la fortification orientale et plus précisément au mur bastionné du sommet nord-est ou pointe de diamant, ont été conservés et transformés en une minuscule exposition muséale en étant incorporés au sol de la moderne Plaza de Espaa. Les ruines mesurent environ 7,5 mètres de long, 2 à 3 mètres de haut à une extrémité et 1 à 2 mètres de haut à l'autre.

Le système défensif que possédait Tenerife, y compris ceux qui étaient dispersés dans le reste de l'île et dont certains sont encore debout aujourd'hui, comme le château de San Felipe à Puerto de la Cruz ou le château de San Miguel à Garachico, est présenté dans la zone souterraine où sont exposés les murs conservés du château. Ces châteaux comprennent ceux de Santa Cruz, comme San Cristóbal, San Juan et Paso Alto.

Une explication consacrée au château de San Cristóbal lui-même, de sa construction en 1575 à sa démolition en 1928, clôt le projet d'exposition, qui consiste en une galerie réalisée par le musée d'histoire de Tenerife et le musée d'anthropologie de Tenerife. Le célèbre Canon Tigre, qui se trouvait à l'origine au Musée d'histoire militaire des Canaries, y est conservé.