La basilique de la Sainte-Croix à Florence est un exemple bien connu de l'architecture gothique italienne. Le 3 mai 1294, les travaux ont commencé dans ce qui était une modeste église construite par les franciscains à l'époque de la mort de saint François d'Assise, en 1226. Arnolfo di Cambio, le maître d'œuvre (ce que nous appellerions aujourd'hui un architecte), a été chargé de construire une nouvelle église, plus grande, pour rivaliser avec Santa Maria Novella, dont la construction avait été entamée par les Dominicains 50 ans plus tôt.

Elle fut inaugurée le 6 janvier 1443 selon le calendrier florentin, ou 1444 selon le calendrier grégorien3. Le 20 décembre 1933, elle fut élevée au rang de basilique mineure.

L'église Santa Croce de Florence a longtemps été le point de convergence des peintres, penseurs, théologiens, ecclésiastiques et intellectuels les plus célèbres de la ville, ainsi que des hommes politiques. C'est également un refuge pour les familles influentes qui ont contribué à façonner le caractère de Florence au cours du Moyen Âge et de la Renaissance, dans les bons comme dans les mauvais moments. Parmi les nombreux chrétiens notables qui ont séjourné au monastère, citons saint Bonaventure, saint Antoine de Padoue, saint Bernardin de Sienne et saint Louis d'Anjou, évêque de Toulouse. Plusieurs papes, dont Sixte IV, Eugène IV, Léon X et Clément XIV, l'ont utilisé comme lieu de retraite et de repos. Cette cathédrale, avec sa magnifique architecture gothique, ses fresques, ses retables, ses beaux vitraux et ses nombreuses sculptures, est l'un des exemples les plus significatifs de l'art florentin à partir du XIIIe siècle.