Sacsayhuaman, auch bekannt als Sacsahuaman, ist ein beeindruckender archäologischer Komplex der Inka, dessen Name in Quechua "Saqsaywaman" bedeutet, was so viel wie "Festung des Steinadlers" bedeutet. Diese zeremonielle Stätte befindet sich etwa zwei Kilometer nördlich der Stadt Cusco. Der Bau von Sacsayhuaman begann während der Herrschaft des Inka-Sapas Pachacutec im 15. Jahrhundert und wurde von Huayna Capac im 16. Jahrhundert abgeschlossen.

Trotz zahlreicher Berichte von Chronisten wie Bernabé Cobo und Felipe Guamán Poma de Ayala, die den Einsatz von Dämmen, Rampen und Seilen beschrieben, bleiben die genauen Methoden, die beim Bau von Sacsayhuamán angewandt wurden, ein Geheimnis. Dieses monumentale Bauwerk hinterließ bei den spanischen Konquistadoren, darunter Francisco Pizarro, einen tiefen Eindruck. Eine der frühesten Beschreibungen des Bauwerks stammt von Pedro Sánchez de la Hoz, Pizarros Sekretär, die ausführlichste jedoch von dem mestizischen Chronisten Inca Garcilaso de la Vega.

Von Sacsayhuaman aus bietet sich ein spektakulärer Panoramablick auf Cusco und seine Umgebung, der die strategische Lage der Stätte unterstreicht.

Sacsayhuaman liegt auf 3700 Metern über dem Meeresspiegel und erstreckt sich über eine Fläche von 3093 Hektar. Die Stätte ist von Bergen wie Ausangate, Pachatusán und Cinca umgeben und wird vom Fluss Tullumayu durchflossen. Diese Region ist reich an Flora und Fauna, mit Lamas und Falken, die die Landschaft verschönern.

Die Lage von Sacsayhuamán hängt mit der Form des Kopfes eines heiligen Tieres zusammen, möglicherweise eines Pumas, der in der Kosmovision der Inka den Wächter des Irdischen darstellte. Pachacutec gestaltete die Stadt Cuzco in Form eines liegenden Pumas um, wobei Sacsayhuaman den Kopf dieses heiligen Tieres darstellt. Das auffälligste Bauwerk des Komplexes sind die drei riesigen gestuften Mauern, die die Form einer Festung zu haben scheinen.

Der Bauprozess war typisch für die Architektur der Inka. Die in den Steinbrüchen auf rudimentäre Weise behauenen Felsen wurden von Hunderten von Männern an Seilen zum Bauplatz transportiert, wo die endgültigen Schnitzarbeiten ausgeführt wurden. Diese Seile beeindruckten die Spanier so sehr, dass Diego de Trujillo, ein Konquistador, sie 1571 erwähnte, nachdem er einen Raum voller Baumaterial inspiziert hatte.

Sacsayhuaman weist eine Reihe faszinierender architektonischer Elemente auf, wie z. B. glatt polierte Steinwände, in Felsen gehauene Figuren, Eingänge zu unterirdischen Tunneln und rituelle Strukturen, die möglicherweise der Anbetung des Wassers gewidmet waren. Es wird zwar vermutet, dass Sacsayhuaman eine militärische Festung war, in der Krieger ausgebildet wurden, aber seine Bauweise deutet auch auf einen religiösen Zweck hin, möglicherweise als großer Tempel, der dem Sonnengott geweiht war. Während der spanischen Eroberung erwies sich das Bauwerk jedoch als wirksame Festung für die Verteidigung von Cusco. Der Bau dieser monumentalen Anlage dauerte etwa 50 Jahre und erforderte die Arbeit von etwa 20.000 Männern.

Im Inneren von Sacsayhuaman befanden sich Lagerräume für Lebensmittel und Waffen sowie Kanäle für die Wasserversorgung. Der Thron des Inka, ein großer, auf mehreren Ebenen geschnitzter und polierter Felsen, ermöglichte es dem Herrscher, Zeremonien und Paraden zu leiten und Befehle zu erteilen.

Heute sind nur noch etwa 20 % der ursprünglichen Struktur von Sacsayhuaman erhalten, da die Spanier während der Eroberung die Mauern und Türme abrissen, um zu verhindern, dass sie bei künftigen Angriffen, wie dem von Manco Inca im Jahr 1536, verwendet wurden. Die Steine wurden für den Bau von Häusern und Kirchen in Cusco wiederverwendet. Dennoch sind die dreistufigen Kalksteinmauern und einige wichtige Bauwerke noch zu sehen, wie die Sektoren Sacsayhuaman, Rodadero, der Thron des Inka, Warmi K'ajchana, das Bad des Inka, Amphitheater, chincanas (Tunnel) und die Fundamente der alten Türme.

Auf der Spitze der Festung befanden sich drei Türme: Muyucmarca, Sallacmarca und Paucamarca. Muyucmarca, der auffälligste, war ein zylindrisches Bauwerk mit einem Durchmesser von 22 Metern und der Höhe eines vierstöckigen Gebäudes. Der viereckige Sallacmarca ermöglichte einen umfassenden Blick auf die Stadt Cusco, während der ebenfalls viereckige Paucamarca am anderen Ende des Komplexes stand.

Sacsayhuaman ist von religiöser Bedeutung, da er auch als Tempel diente, in dem die Inkas die Sonne verehrten, insbesondere während religiöser Zeremonien. Es wird angenommen, dass sich an besonderen Festtagen Zehntausende von Menschen versammelten, um Opfergaben zu bringen und an Pilgerfahrten teilzunehmen.

Die Stätte weist eine Kombination von geologischen Materialien auf, die sowohl aus Eruptiv- als auch aus Sedimentgestein bestehen und zu verschiedenen Formationen gehören. Diese Gesteine sind Teil eines geodynamischen Kontextes mit hoher Seismizität, in dem aktive Verwerfungen vorherrschen, die im Falle einer Reaktivierung die Region beeinträchtigen könnten.

Jedes Jahr am 24. Juni, zur Wintersonnenwende, wird Sacsayhuamán zum Schauplatz des Inti Raymi, eines Festes, bei dem das Ritual der Inka zur Verehrung des Sonnengottes Inti nachgestellt wird. Außerdem kann man von Sacsayhuaman aus andere nahe gelegene archäologische Stätten wie Kenko, Puca Pucara, Tambomachay und den Pukamuqu-Hügel besuchen, wo die Statue des Weißen Christus steht.

Radarbilder haben gezeigt, dass Sacsayhuaman mit anderen wichtigen archäologischen Stätten der Inka wie Coricancha, Marcahuasi, dem Tempel des Inka Huiracocha (heute die Kathedrale von Cusco), dem Palast von Huascar, dem Tempel von Manco Capac und Huamanmarca in einer Linie liegt. Diese astronomischen Ausrichtungen deuten darauf hin, dass die Inkas nicht nur den Planeten Venus als Referenz nutzten, sondern auch die Sonne, den Mond, das Kreuz des Südens und die Plejaden.

Sacsayhuaman ist nach wie vor eines der beeindruckendsten Zeugnisse der Ingenieurskunst und Spiritualität der Inkas und ein wichtiges Touristenziel in der Andenregion.