Das Kloster Santa María la Real in der Ortschaft Nájera ist ein symbolträchtiger religiöser Komplex, der am Jakobsweg liegt. Seine historische Bedeutung beruht unter anderem auf der Tatsache, dass es das Pantheon der Könige des Königreichs Nájera-Pamplona, des Vorgängers des Königreichs Navarra, beherbergt und mit der Monarchie von Navarra verbunden ist, die in Nájera einen ihrer Hauptsitze hatte.

Am 8. September begeht die katholische Kirche das Fest zu Ehren der Jungfrau Santa María la Real. Seine Geschichte beginnt im Jahr 923, als Ordoño II., König von León, zusammen mit den Navarresen die Stadt Nájera von den Mauren zurückeroberte. Wenige Jahre später, im Jahr 1035, bestieg García Sánchez III, bekannt als "García el de Nájera", den Thron und wurde zu einer Schlüsselfigur bei der Entstehung des Klosters. Der Legende nach fand der König im Jahr 1044 auf der Jagd in einer Höhle ein Bildnis der Jungfrau Maria, begleitet von einem Lilienstrauß, einer Glocke und einer Lampe. Von dieser Entdeckung inspiriert, beschloss García, dort einen Tempel zu errichten, der am 12. Dezember 1052 eingeweiht wurde.

Beim Bau des ersten Klosters wurden auch Reliquien lokaler Heiliger übertragen, obwohl einige Versuche, sie zu übertragen, wie die von San Felices de Bilibio und San Millán, durch Phänomene vereitelt wurden, die als Wunder interpretiert wurden. Nach dem Tod von García Sánchez III. in der Schlacht von Atapuerca wurde er zu Füßen der Jungfrau in der Höhle beigesetzt, die zum Bau des Klosters geführt hatte. Sein Nachfolger Sancho IV., bekannt als "der von Peñalén", vollendete die ersten Arbeiten. Im Jahr 1067 war das Kloster Schauplatz eines wichtigen Konzils, bei dem der westgotische Ritus durch den römischen ersetzt wurde, was eine bedeutende liturgische Veränderung bedeutete.

Im Jahr 1076, nach der Ermordung von Sancho el Noble durch seine Brüder, wurde das Königreich Nájera-Pamplona zwischen Kastilien und Aragonien aufgeteilt. Nájera kam zunächst unter kastilische Herrschaft und wurde dann Teil des Königreichs Aragonien. Der Bischofssitz wurde 1079 von Nájera nach Calahorra verlegt, doch 1134 erlangte das Königreich Pamplona seine Unabhängigkeit zurück und die königlichen Bestattungen wurden im Kloster wieder aufgenommen. Im Jahr 1422 wurde mit dem Bau einer neuen Kirche begonnen, die erst 1453 fertiggestellt wurde. Das 15. Jahrhundert brachte bedeutende Veränderungen mit sich, wie den Bau des Kreuzgangs der Ritter und des Chorgestühls.

Im Laufe ihrer Geschichte erlebte sie im 18. und 19. Jahrhundert schwierige Zeiten. Im Unabhängigkeitskrieg wurde es von französischen Truppen und Guerillas angegriffen und geplündert, und 1835 führte die Entmachtung von Mendizábal zur Vertreibung der Mönche und zur Aufgabe des Klosters, das vandalisiert und für verschiedene Zwecke genutzt wurde. Im Jahr 1889 wurde der Komplex zum Nationalen Historischen und Künstlerischen Denkmal erklärt, und 1895 begann eine Gemeinschaft von Franziskanern mit der Restaurierung. Ab 1909 beteiligte sich der spanische Staat an der Restaurierung, und 1959 wurde das Patronato de Santa María la Real gegründet.

Das Kloster ist eine Mischung aus verschiedenen Baustilen, die seine lange Geschichte widerspiegeln. Der gotische und platereske Kreuzgang der Ritter wurde zwischen 1517 und 1528 erbaut, mit elegantem Maßwerk in den Bögen und vielfältigen Verzierungen. Der Zugang zum Kreuzgang erfolgt durch das reich verzierte Tor Karls I., das in einem extravaganten gotischen Stil gehalten ist und das königliche Wappen des Monarchen trägt. Die heutige Kirche im üppigen gotischen Stil verfügt über Kreuzrippengewölbe und einen beeindruckenden Barockaltar aus dem 17. Jahrhundert, der mit salomonischen Säulen und Figuren der Gründerkönige verziert ist.

Dieses Kloster ist nicht nur ein Symbol für die religiöse und politische Geschichte der Region, sondern auch ein wichtiges touristisches Ziel auf dem Jakobsweg. Mit seinem königlichen Pantheon, dem Bildnis der mittelalterlichen Jungfrau und seinen schönen Kreuzgängen und Kapellen zieht das Kloster Besucher an, die sich für seine reiche Geschichte, seine einzigartige Architektur und sein künstlerisches Erbe interessieren. Die Ernennung zum Nationalen Historisch-Künstlerischen Denkmal und die laufenden Restaurierungsarbeiten sorgen dafür, dass dieses Juwel des spanischen Kulturerbes auch für künftige Generationen geschätzt und erhalten wird.