L'Aréopage, également connu sous le nom de "colline d'Arès", est une élévation située à l'ouest de l'Acropole, où le Conseil se réunissait de 480 avant J.-C. à 425 après J.-C. Géologiquement, cette colline est un monolithe de marbre gris bleuté, avec des veines rouges, qui s'élève à une hauteur de 115 m et surplombe l'Agora d'Athènes. Au sommet et sur les pentes, des entailles dans la roche forment des plates-formes, seules traces de constructions antiques.

Selon la légende, son nom vient du procès d'Arès, acquitté par les dieux pour la mort d'Halirrotius, fils de Poséidon, qui avait violé Alcipe, fille d'Arès. Oreste y aurait également été jugé pour avoir tué sa mère Clytemnestre. À ses débuts, le conseil de l'Aréopage était lié au roi et composé exclusivement d'eupatrides. Leur influence s'accroît au fur et à mesure que le pouvoir royal s'affaiblit, jusqu'au VIIe siècle avant J.-C., époque à laquelle ils sont devenus souverains.

Après les réformes de Solon, les membres furent élus parmi les archontes, représentant les riches par opposition aux aristocrates, bien qu'ils ne fussent plus aussi exclusifs. Ce tribunal contrôlait les magistrats, interprétait les lois et jugeait les meurtriers. Bien que leurs pouvoirs aient été réduits par Cléisthène, ils ont conservé leur importance jusqu'aux guerres médicales. Au fur et à mesure de l'évolution des institutions démocratiques, leurs fonctions sont devenues incohérentes. En 487 avant J.-C., les dirigeants perdent leur prestige et leur pouvoir politique car ils sont tirés au sort et non plus choisis parmi les membres les plus éminents de la société. En 462 avant J.-C., Éphipalte les a soustraits à la garde de la constitution, réduisant ainsi leur compétence. Bien qu'ils conservent leur fonction judiciaire, ils perdent de leur importance politique.