La cathédrale gothique de Milan est située dans la ville du même nom. Son nom italien est Duomo di Milano. Elle est le siège épiscopal de l'archidiocèse de Milan. Avec une longueur de 157 mètres et une capacité de 40 000 personnes, elle est l'une des plus grandes églises catholiques du monde. Les vitraux du chœur sont réputés être les plus grands qui existent.

Le processus de construction a commencé en 1386 et s'est achevé en 1965. La cathédrale de Milan était déjà le centre de la ville dans l'Antiquité, d'après le plan de la ville, dont les rues partent de la cathédrale ou l'encerclent. Les Romains appelaient cette zone Mediolanum. Sur ce site, la basilique de Saint-Ambroise a été construite au début du cinquième siècle, et une autre basilique a été ajoutée à côté en 836. Les deux structures ont été détruites par un incendie en 1075, et le Duomo a été construit à leur place.

Le nouveau projet a été lancé dans le style gothique brillant par l'archevêque Antonio da Saluzzo en 1386. De nombreuses caractéristiques de la cathédrale sont uniques en Italie et suivent l'histoire de l'architecture gothique française, comme les deux nefs. Le début de la construction, qui coïncide avec l'arrivée au pouvoir à Milan du cousin de l'évêque, Gian Galeazzo Visconti, est considéré comme un moyen d'apaiser les nobles et les masses laborieuses qui avaient été durement opprimées par son prédécesseur dictatorial Bernabé Visconti. La décision de maintenir la cour du nouveau seigneur à Pavie plutôt qu'à Milan, comme son père Galeazzo II, remet en question la primauté de Milan aux yeux de Gian Galeazzo. Cette décision a conduit à la construction de la cathédrale, qui a également été influencée par des décisions politiques très particulières.

Les palais de l'archevêque, de l'ordinariat et du baptistère Saint-Étienne ont tous été détruits avant que la construction ne puisse commencer, et l'ancienne cathédrale Santa Maria Maggiore a été transformée en carrière de pierre. L'énorme nouvelle structure a rapidement gagné en popularité auprès de la population, et le rusé Gian Galeazzo et son cousin, l'archevêque, ont pu amasser des dons importants pour l'avancement de la construction. La Fabbrica del Duomo, une organisation comptant 300 personnes et dirigée par l'architecte en chef Simone da Orsenigo, a soigneusement supervisé le calendrier de construction. Le marbre de la carrière de Candoglia est donné en exclusivité à la Fabbrica, et Galeazzo l'exempte de taxes.

C'est au Français Nicolas de Bonaventure, nommé architecte principal en 1389, que l'on doit le style gothique caractéristique de la cathédrale. Lorsque les bâtisseurs ont eu besoin d'une assistance technique pour élever les pierres à une hauteur sans précédent dix ans plus tard, ils ont fait appel à un autre Français, Jean Mignot, de Paris, pour évaluer et améliorer le travail déjà effectué. Mignot déclara que tous les travaux précédents avaient été réalisés sans connaissance et en pericolo di ruina ("risque de ruine"). Les prédictions de Mignot ont été démenties dans les années qui ont suivi, mais elles ont tout de même inspiré les architectes de Galeazzo à perfectionner leurs outils et leurs méthodes.

Alors que le seigneur (devenu duc de Milan en 1395) avait l'intention de transformer la cathédrale en mausolée dynastique des Visconti en y insérant la partie centrale du monument funéraire de la cathédrale de son père Galeazzo II, cela se heurta à une forte opposition de la fabrique et des Milanais, qui voulaient souligner leur autonomie. Les relations entre Gian Galeazzo et la haute direction de l'usine (élue par les citoyens de Milan) étaient, cependant, Gian Galeazzo a été obligé de choisir la Chartreuse de Pavie comme emplacement d'un nouveau chantier qui serait utilisé uniquement par la dynastie Visconti en raison d'une altercation qui s'est produite.

À la mort de Gian Galeazzo en 1402, plus de la moitié de la cathédrale était achevée. Les réalisations les plus importantes de cette période sont les tombes de Marco Carelli et du pape Martin V (1424) et les fenêtres de l'abside. Cependant, les progrès se sont arrêtés jusqu'en 1480 en raison d'un manque de fonds et d'idées (vers 1470). Les peintures de Saint Eligius et de Saint Jean Damascène, toutes deux réalisées par Niccol da Varallo, ainsi que de Saint Jean l'Evangéliste, par Cristoforo de' Mottis, sont encore debout. La nef et les bas-côtés ont été achevés en 1452, sous le règne de Francesco Sforza, jusqu'à la sixième travée.

Lorsque Léonard de Vinci travaillait pour le duc Ludovico Sforza à Milan à la fin des années 1480, l'un des moments les plus importants de l'histoire de la cathédrale s'est produit. Le célèbre artiste de la Renaissance a participé aux discussions et aux désaccords sur l'avancement de la construction et a conçu un certain nombre de solutions pour le dôme qui n'ont jamais été mises en œuvre. Certaines de ses idées, notamment la solution du dôme à double coque qui équilibrerait les tensions dans la structure fragile de l'édifice, sont représentées dans plusieurs de ses dessins qui ont survécu. En 1499, Léonard quitte Milan.

Sous Ludovico Sforza, la coupole octogonale est achevée entre 1500 et 1510, et l'intérieur est embelli par quatre séries de quinze sculptures chacune, représentant des saints, des prophètes, des sibylles et d'autres personnages de l'Ancien Testament. À l'exception du Guglietto dell'Amadeo, une coupole avec une haute flèche au sommet du transept et construite par Giovanni Antonio Amadeo entre 1507 et 1510, l'extérieur est resté pratiquement sans ornement. Bien qu'il s'agisse d'un chef-d'œuvre de la Renaissance, il s'intègre très bien à la conception gothique générale de l'église.

Le magnifique candélabre Trivulzio du XIIIe siècle et le Saint Barthélemy de Marco d'Agrate ont été installés ici en 1562.

La cathédrale de Milan est une église de grande taille avec cinq nefs, une nef centrale, quatre nefs latérales et au moins quarante piliers. Un transept relie les nefs, tandis que le chœur et l'abside sont situés de part et d'autre. Seule la nef centrale inachevée de la cathédrale de Beauvais, d'une hauteur de 48 mètres, est plus haute dans une structure comparable que la nef centrale de celle-ci, d'une hauteur de 45 mètres. La tendance à l'espacement des salles s'explique par la façon dont les nefs sont espacées de façon irrégulière et se suivent de près en hauteur. À l'exception du déambulatoire, l'intérieur est sombre en raison des petites fenêtres. L'architecture gothique latino-américaine a eu tendance à avoir moins de petites ouvertures et plus d'ouvertures substantielles. Une ornementation de chapiteaux sculptés vient rompre les piliers à la base des voûtes. L'extérieur est richement orné, fait de marbre, et possède des fenêtres aux tracés flamboyants qui ne sont pas originaires d'Italie.

Cependant, lorsque nous examinons la conception architecturale, nous pouvons observer qu'elle est davantage influencée par les baies oblongues que l'on trouve dans les modèles français et allemands. Un plan italien typique comprendrait des baies presque carrées avec un espacement entre les piliers.

L'intérieur est célèbre pour ses énormes piliers fasciculés aux formes étranges, qui sont couronnés par un auvent sculpté contenant des statues. Des contreventements métalliques ont été ajoutés pour renforcer les arcs brisés qui divisent les nefs. Les voûtes à nervures simples sont agrémentées à certains endroits de motifs de traçage complexes.

À l'extérieur, on peut voir de près d'excellentes sculptures grâce aux toits. Il est étonnant de voir la forêt de pinacles, de flèches et de crêtes depuis les toits. La Madonnina, une œuvre d'art en cuivre doré de Carlo Pellicani, ouverte en 1774, se dresse au point culminant de l'église.

Lorsque nous examinons la conception architecturale, nous pouvons observer qu'elle est davantage influencée par les baies oblongues des modèles français et allemand. Un plan italien typique comprendrait des baies presque carrées avec un espacement entre les piliers.