Le monastère de Santa María la Real, situé dans la ville de Nájera, est un complexe religieux emblématique qui se trouve sur la route du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son importance historique est due, entre autres, au fait qu'il abrite le panthéon des rois du royaume de Nájera-Pampelune, prédécesseur du royaume de Navarre, et à ses liens avec la monarchie navarraise, qui avait l'un de ses principaux sièges à Nájera.

Le 8 septembre, l'Église catholique célèbre la fête en l'honneur de la Vierge de Santa María la Real. Son histoire commence en 923, lorsque Ordoño II, roi de León, et les Navarrais reconquièrent la ville de Nájera sur les musulmans. Quelques années plus tard, en 1035, García Sánchez III, connu sous le nom de "García el de Nájera", monte sur le trône et devient un personnage clé dans l'origine du monastère. Selon la légende, en 1044, alors qu'il chassait, le roi trouva dans une grotte une image de la Vierge accompagnée d'un bouquet de lys, d'une cloche et d'une lampe. Inspiré par cette découverte, García décida d'y construire un temple, qu'il inaugura le 12 décembre 1052.

La construction du premier monastère prévoyait le transfert de reliques de saints locaux, bien que certaines tentatives de transfert, comme celles de San Felices de Bilibio et de San Millán, aient été contrariées par des phénomènes interprétés comme miraculeux. Après la mort de García Sánchez III lors de la bataille d'Atapuerca, il fut enterré aux pieds de la Vierge dans la grotte qui avait permis la construction du monastère. Son successeur, Sancho IV, dit "de Peñalén", acheva les premiers travaux. En 1067, le monastère fut le théâtre d'un important concile qui remplaça le rite wisigoth par le rite romain, marquant ainsi un changement liturgique significatif.

En 1076, après l'assassinat de Sancho el Noble par ses frères, le royaume de Nájera-Pamplona est divisé entre la Castille et l'Aragon. Nájera passa d'abord sous la domination castillane, puis fut rattachée au royaume d'Aragon. Le siège épiscopal fut transféré de Nájera à Calahorra en 1079, mais en 1134, le royaume de Pampelune retrouva son indépendance et les sépultures royales reprirent dans le monastère. En 1422, les travaux de construction d'une nouvelle église commencèrent, qui ne furent achevés qu'en 1453. Le XVe siècle a apporté d'importantes modifications, comme la construction du cloître des chevaliers et des stalles du chœur.

Tout au long de son histoire, l'église a connu des moments difficiles aux XVIIIe et XIXe siècles. Pendant la guerre d'indépendance, il a été attaqué et saccagé par les troupes françaises et les guérilleros. En 1835, le désamortissement de Mendizábal a entraîné l'expulsion des moines et l'abandon du monastère, qui a été vandalisé et utilisé à diverses fins. En 1889, le complexe a été déclaré monument historique et artistique national et, en 1895, une communauté de franciscains a commencé à le restaurer. L'État espagnol a commencé à contribuer à la restauration en 1909 et le Patronat de Santa María la Real a été fondé en 1959.

Le monastère est un amalgame de styles architecturaux qui reflètent sa longue histoire. Le cloître gothique et plateresque des Chevaliers a été construit entre 1517 et 1528, avec d'élégants tracés dans les arcs et une décoration variée. L'accès au cloître se fait par la Porte de Charles Ier, de style gothique flamboyant, ornée des armoiries royales du monarque. L'église actuelle, de style gothique flamboyant, possède des voûtes d'ogives et un impressionnant retable baroque du XVIIe siècle, décoré de colonnes solomoniques et de figures des rois fondateurs.

Ce monastère est non seulement un symbole de l'histoire religieuse et politique de la région, mais aussi une destination touristique importante sur le Chemin de Saint-Jacques. Avec son panthéon royal, l'image de la Vierge médiévale et ses beaux cloîtres et chapelles, le monastère attire les visiteurs intéressés par sa riche histoire, son architecture unique et son héritage artistique. Sa déclaration en tant que monument historique et artistique national et sa restauration en cours garantissent que ce joyau du patrimoine espagnol continuera d'être apprécié et préservé pour les générations futures.