Pompéi, ancienne ville romaine située dans la région de Campanie sur les rives du golfe de Naples, près de l'actuelle Naples, est célèbre pour avoir été détruite lors de l'éruption du Vésuve en 79 ap.

Les origines de Pompéi sont quelque peu inconnues, mais on pense qu'elle a été fondée par les Oscians, un peuple qui a habité la région de la Campanie après la colonisation grecque aux VIIIe et VIIe siècles avant J.-C. Les Étrusques ont peut-être pris possession de la ville. J.-C. Les Étrusques auraient pris le contrôle de la ville au VIe siècle avant J.-C. et construit les premiers murs de pierre vers 570 avant J.-C. Elle fut ensuite conquise par les Samnites en 450 avant J.-C., comme l'indiquent les inscriptions en langue osciane découvertes lors des fouilles. Pompéi est définitivement entrée dans l'orbite romaine en tant que ville alliée au début du IIIe siècle avant J.-C. et a reçu la pleine citoyenneté romaine après la guerre sociale. Plus tard, Sulla changea son statut de municipium en colonie romaine pour y installer 2 000 vétérans de ses armées, ce qui contribua à la romanisation de la ville et au passage de l'oscan au latin.

Pompéi étant située dans une zone d'activité sismique et volcanique, elle a connu plusieurs catastrophes naturelles au cours de son histoire, dont un tremblement de terre en 62, qui a endommagé les infrastructures de la ville. Cependant, son destin le plus catastrophique s'est produit le 24 août 79, lorsqu'une violente éruption du Vésuve l'a ensevelie sous des couches de cendres et de sédiments, entraînant la mort d'un grand nombre de ses habitants. Certaines études récentes suggèrent que l'éruption a pu avoir lieu le 24 octobre, bien que des preuves antérieures aient suggéré qu'elle s'était produite à l'automne ou à l'hiver de la même année.

Bien que Pompéi ait été pillée dans l'Antiquité, en particulier à l'époque de Titus peu après sa destruction, l'abondance des sédiments qui la recouvraient l'a protégée d'un pillage continu, contrairement à d'autres sites antiques qui ont été pillés au Moyen-Âge. Pendant des siècles, Pompéi est tombée dans un oubli relatif, mais sa redécouverte a eu lieu au XVIIe siècle. Les fouilles systématiques ont commencé en 1748, grâce aux études de Roque Joaquín de Alcubierre sur le site voisin d'Herculanum. Pompéi a été retrouvée dans un état de conservation exceptionnel, ce qui a permis d'obtenir des informations précieuses sur l'urbanisation et la civilisation de la Rome antique. En 1997, l'UNESCO a inscrit Pompéi, ainsi qu'Herculanum et Oplontis, au patrimoine mondial de l'humanité.