La Piazza San Marco est la place la plus importante de Venise et une attraction touristique majeure, fréquentée par de nombreux photographes et visiteurs. L'extension qui s'étend de la place au bassin Saint-Marc est connue sous le nom de Piazzetta San Marco, bien qu'elle ne fasse pas partie de la place à proprement parler.

Napoléon Bonaparte, bien que certains attribuent l'expression à Alfred de Musset, l'aurait décrite comme le salon le plus élégant d'Europe.

L'histoire de la place remonte au IXe siècle. Il s'agissait alors d'un petit espace situé devant l'ancienne basilique Saint-Marc, dédiée à l'origine à Saint Théodore, le premier saint patron de Venise. Elle fut ensuite élargie à sa forme et à sa taille actuelles en 1177 pour faciliter la rencontre entre le pape Alexandre III et l'empereur Frédéric Barberousse.

Tout au long de l'histoire, la place a été le centre de Venise, accueillant des événements importants de la République de Venise et étant le siège de l'archevêché depuis le XIXe siècle. Elle a été pavée pour la première fois à la fin du XIIIe siècle, puis rénovée à plusieurs reprises, avec des motifs géométriques plus complexes.

Les bâtiments qui entourent la place comprennent la basilique, le palais ducal et le clocher de la basilique. En outre, il existe d'autres bâtiments remarquables tels que la tour de l'horloge de Saint-Marc, l'ancienne et la nouvelle procurature, l'aile napoléonienne, le musée Correr et le musée d'archéologie, entre autres.

En raison de sa situation basse, la place est sujette aux inondations lorsque l'eau de la mer Adriatique ou des précipitations excessives provoquent de fortes marées. Le système de drainage, conçu pour évacuer les eaux de pluie, peut avoir l'effet inverse lors des grandes marées, permettant à l'eau du canal de remonter sur la place.