Le couvent de Santo Domingo est un monument historique et religieux exceptionnel de l'Ordre des Prêcheurs, construit sur les vestiges du temple inca de Coricancha, l'une des enceintes les plus sacrées de l'Empire inca.

L'histoire du couvent remonte à la distribution de parcelles de terrain en octobre 1534, lorsque Juan Pizarro, frère du conquérant Francisco Pizarro, donna à l'Ordre dominicain le terrain où fut érigé le temple de Coricancha, connu sous le nom de Temple du Soleil. Ce site était considéré comme l'un des plus importants pour la cosmovision inca, ce qui confère au couvent une profonde signification historique et culturelle.

Le premier prieur du couvent de Santo Domingo fut le frère Juan de Olías, qui arriva à Cusco avec un groupe de missionnaires du Mexique, dans le but d'établir et de consolider la présence de l'ordre dans la région andine. La construction du couvent fut un processus long et complexe, qui dura plusieurs années en raison de l'ampleur des travaux. Finalement, le couvent a été officiellement consacré en 1633, consolidant ainsi sa place en tant qu'important centre religieux à Cusco.

Le couvent a connu plusieurs catastrophes naturelles qui ont affecté sa structure. En 1650, un tremblement de terre dévastateur a causé de graves dommages à l'infrastructure du couvent, bien que l'Inca Coricancha, connu pour sa construction solide, soit resté pratiquement intact. La reconstruction du couvent a duré trois décennies, et ce n'est qu'en 1680 que l'édifice a été complètement restauré.

Cependant, le tremblement de terre de 1950 s'est avéré encore plus destructeur. L'église de Santo Domingo a été la plus touchée de Cusco et a subi d'importants dégâts. Les arcs de la tour se sont effondrés, le transept a subi de graves destructions et l'angle nord-ouest de l'édifice s'est dangereusement incliné vers l'extérieur. Le mur de l'abside s'est fissuré et le balcon surplombant la ville s'est effondré. Dans le cloître, les arcs se sont détachés, rendant inhabitables toutes les pièces du premier étage. Ces dégâts ont entraîné d'importants travaux de restauration, nécessaires pour redonner au couvent sa splendeur d'antan.

Outre son importance historique, l'église est remarquable pour son architecture. L'église possède trois nefs et une imposante coupole qui rehausse sa présence dans le paysage de Cusco. Le chœur du couvent est orné d'exquises stalles en bois de cèdre sculpté, un exemple de la finesse de l'artisanat de l'époque. Les murs de l'église sont décorés de carreaux sévillans, qui ajoutent une touche de couleur et de sophistication, fusionnant les styles européens avec le riche héritage inca qui est à la base de ses fondations.

Ce couvent n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de la fusion culturelle qui caractérise Cusco, où l'histoire inca et l'influence espagnole s'entremêlent pour créer un héritage architectural et spirituel unique.