La plate-forme de l'Acropole était entourée d'un mur construit par les Pélasgiens, en remplacement d'un mur plus ancien. À l'intérieur, on a retrouvé les traces d'un palais datant de la période mycénienne. La plupart des bâtiments architecturaux qui composent l'Acropole ont été érigés à l'époque de Périclès (499-429 av. J.-C.), après que les troupes perses de Xerxès Ier eurent détruit les bâtiments précédents. L'ancien temple d'Athéna, qui abritait une statue d'Athéna Polias, a été remplacé par l'Erechthéion. Le Parthénon a été construit sur les fondations d'un temple antérieur connu sous le nom d'Hécatompédon ou Préparthénon. D'autres édifices religieux et civils étaient disséminés sur la colline et ont été bien conservés jusqu'au XVIIe siècle. Cependant, pendant la période de domination ottomane, le Parthénon fut converti en mosquée, l'Erechthéion en harem et les Propylées en entrepôt de poudre à canon. Pendant le siège d'Athènes en 1687, les Vénitiens, dirigés par le général Francesco Morosini, ont causé de graves dommages par leurs bombardements. Un obus de mortier a gravement endommagé le Parthénon, qui servait également de réserve de poudre à canon aux musulmans, et c'est à ce moment-là que le toit du temple s'est partiellement effondré.