Pompéi est la seule ville antique dont le tracé géographique est connu avec précision et sans modifications ultérieures. Son tracé ne suivait pas une structure régulière typique des villes romaines en raison des caractéristiques irrégulières du terrain. Cependant, ses rues étaient droites et formaient une grille dans le style romain traditionnel, avec une rue principale (cardo) et deux rues transversales (decumanos). Le secteur sud-ouest, en revanche, avait un tracé plus irrégulier et constituait le noyau originel de la colonie d'Oscan. Au fil du temps, plusieurs extensions ont été réalisées avec des tracés plus réguliers. Le tracé des murs était déjà établi au VIe siècle avant J.-C., et très probablement celui des rues principales. Cependant, même en 79 ap. J.-C., certaines zones de la ville, en particulier dans le secteur oriental, restaient inexploitées, y compris des friches et des zones cultivées, ce qui indique que la densité de la population à l'intérieur des murs de la ville n'a jamais été très élevée.

Les noms actuels des rues et des portes de la ville datent principalement des XVIIIe et XIXe siècles, car les noms d'origine, s'ils existaient à l'époque romaine, n'ont pas été conservés. Selon une inscription, l'actuelle Via Stabiana s'appelait probablement Via Pompeiana. La même inscription fait référence à une Via Iovia et à une Via Dequviaris non identifiées. Quant aux portes, l'actuelle Porta Herculanensis, connue sous le nom de Porte d'Herculanum, portait le nom de Porta Salis ou Saliniensis, la Porte du Sel, en référence aux mines de sel situées à proximité de la porte. La Porta Marina, porte de la mer, était probablement appelée Porta Forensis, porte du forum, en raison de sa proximité avec le forum de la ville.

Aujourd'hui, un système développé par Giuseppe Fiorelli est utilisé pour localiser les bâtiments sur le plan de la ville. Ce système divise Pompéi en neuf régions et attribue un numéro d'identification à chaque îlot et, à l'intérieur de chaque îlot, à chaque porte.