Le monastère de San Juan de Ortega, complexe monastique emblématique situé dans la petite ville de San Juan de Ortega, appartenant au district de Barrios de Colina, dans la province de Burgos, est l'un des joyaux du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle français. Ce monastère, entouré du paysage montagneux des Montes de Oca, est un lieu d'une grande valeur historique et spirituelle, car il constitue une étape traditionnelle pour les pèlerins sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le monastère doit son origine et son nom à Juan de Velázquez, connu sous le nom de San Juan de Ortega, un religieux né à Quintanaortuño (Burgos) en 1080. Il a consacré sa vie à l'amélioration des conditions de vie des pèlerins qui empruntaient le Chemin de Saint-Jacques, en participant à la construction de routes, de ponts et d'autres infrastructures. Sa plus grande œuvre fut la fondation d'une chapelle et d'un petit monastère dans une région connue sous le nom d'Ortega, du latin "Urtica", qui signifie ortie ou mauvaise herbe, en raison de la végétation qui y prédominait. C'est ainsi qu'est né l'actuel monastère de San Juan de Ortega, fondé vers 1138 sous la règle de saint Augustin et initialement connu sous le nom de monastère de Saint-Nicolas. Le 24 avril 1138, le pape Innocent II a accordé la protection papale à ce monastère, consolidant ainsi son importance religieuse.

Saint Jean d'Ortega est mort le 2 juin 1163, mais son héritage a perduré et le monastère a continué à se développer et à s'étendre au cours des décennies suivantes. Au fil du temps, ce centre religieux a connu des périodes de décadence et de renouveau. En 1431, le monastère était presque en ruine et seuls trois moines y vivaient. C'est alors que l'évêque de Burgos, Pablo de Santa María, ordonna aux moines hiéronymites du monastère royal de Nuestra Señora de Fresdelval de prendre possession du site, où ils demeurèrent jusqu'au désamortissement de 1835, date à laquelle leurs biens furent mis aux enchères et vendus au public.

Aujourd'hui, le monastère de San Juan de Ortega a fait l'objet de plusieurs processus de restauration et de réhabilitation, préservant son caractère historique et demeurant un sanctuaire qui attire chaque année de nombreux dévots et visiteurs.

Le complexe monastique de San Juan de Ortega comprend plusieurs éléments architecturaux de grande valeur, tels que l'église de San Juan de Ortega, la chapelle de San Nicolás de Bari ou chapelle du Saint, le cloître des Jerónimos et le refuge des pèlerins, qui abrite un petit cloître en pierre rougeâtre, un point d'intérêt particulier pour les pèlerins de passage sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'église, qui appartient à l'archiprêtré de San Juan de Ortega du diocèse de Burgos, est une construction de style roman et gothique qui se distingue par son harmonie architecturale et sa valeur artistique. Déclarée Bien d'intérêt culturel le 3 juin 1931, cette église est un témoignage vivant du passé médiéval de la région.

L'un des éléments les plus remarquables de l'église est le chapiteau de l'Annonciation, un chef-d'œuvre roman qui, lors des équinoxes (21 mars et 22 septembre), est illuminé de manière unique par un rayon de soleil qui, à 17 heures (heure solaire), tombe directement sur le chapiteau, révélant l'image de la Vierge Marie qui semble se tourner vers la lumière au lieu du traditionnel Saint Gabriel. Ce phénomène symbolise un message mystique des bâtisseurs médiévaux, unique en Occident.

À l'intérieur de l'église se trouvent deux tombes romanes déplacées de la chapelle Saint-Nicolas en 1964. L'un d'eux, qui contient les restes de San Juan de Ortega, est austère et dépourvu d'ornements, tandis que l'autre, qui servait à prévenir la spoliation, est richement décoré de figures et de scènes sculptées en relief. Dans le transept de l'église se trouve un baldaquin gothique élisabéthain du XVe siècle, érigé sur ordre d'Isabelle la Catholique, qui présente des reliefs détaillés de la vie du saint.

Le monastère abrite également des pièces d'orfèvrerie de grande valeur, comme un petit crucifix en ivoire du XIIe siècle, actuellement exposé au Museo del Retablo de Burgos.

Le monastère de San Juan de Ortega reste une destination de pèlerinage importante sur le Chemin français de Saint-Jacques, non seulement pour son importance religieuse et son hospitalité historique, mais aussi pour le riche patrimoine artistique et architectural qu'il offre à ceux qui le visitent.