La basilique-cathédrale métropolitaine est le temple catholique le plus important de Montevideo. Elle est située dans la vieille ville, juste en face de la Plaza Constitución, également connue sous le nom de Plaza Matriz en raison de la présence de cette église, qui est l'église mère de la ville. En 1975, le bâtiment a été déclaré monument historique national, reconnaissant ainsi sa valeur architecturale et son importance dans le patrimoine uruguayen.

Son histoire remonte à l'époque coloniale, lorsqu'en 1740 une première église en briques fut construite à l'endroit même où se trouve aujourd'hui la cathédrale. En 1790, la première pierre du nouvel édifice, conçu dans un style néoclassique, a été posée. Bien que l'œuvre soit traditionnellement attribuée à Tomás Toribio, il n'est pas certain que d'autres architectes, tels que José del Pozo y Marquy ou José Custodio de Sáa y Faría, aient également participé à la conception. Au fil du temps, Bernardo Poncini a apporté des modifications qui lui ont donné son aspect définitif. Le temple a été consacré en 1804, lorsque l'Uruguay faisait encore partie de la vice-royauté du Río de la Plata, et son bicentenaire a été célébré en 2004.

Tout au long du XIXe siècle, l'église a acquis une plus grande hiérarchie au sein de la structure ecclésiastique. En 1870, elle a été nommée basilique mineure et, le 12 juillet 1878, le pape Léon XIII l'a élevée au rang de cathédrale. En 1897, elle a reçu le titre de basilique métropolitaine, suite à la création des diocèses de Salto et Melo en tant que suffragants.

C'est dans ce temple que se déroulent les cérémonies les plus importantes, présidées par l'archevêque de Montevideo. Cependant, comme dans les autres paroisses, il y a un curé qui s'occupe de l'activité religieuse quotidienne. Grâce à son espace et à sa beauté, ce temple est également un lieu fréquent pour les mariages et les concerts de chorales. Conformément à la tradition du XIXe siècle, la cathédrale abrite les dépouilles de personnalités de l'histoire uruguayenne, tant religieuses que civiles.

Dédiée à l'Immaculée Conception et aux saints patrons de Montevideo, San Felipe et Santiago, la cathédrale est un lieu de grande importance pour la ville. En son sein reposent des personnalités telles que le cardinal Antonio María Barbieri, le premier archevêque d'Uruguay Mariano Soler et le premier évêque Jacinto Vera. Des personnages clés de l'histoire politique et militaire du pays y reposent également, comme les anciens présidents Venancio Flores, Fructuoso Rivera et Joaquín Suárez, ainsi que les leaders indépendantistes Juan Antonio Lavalleja et Dámaso Antonio Larrañaga.

Avec son imposante architecture néoclassique et sa profonde signification historique, la basilique-cathédrale métropolitaine reste un point de repère religieux et culturel à Montevideo.