La place de l'Indépendance est l'espace public le plus emblématique de Montevideo. Elle est située au cœur de la ville, sur le terrain où s'élevait autrefois la Ciudadela de Montevideo. En son centre se trouve le monument et le mausolée du général José Gervasio Artigas, figure emblématique de l'indépendance uruguayenne. Autour de la place se trouvent des bâtiments historiques et gouvernementaux de grande importance, comme le palais Estévez et la tour exécutive, tous deux sièges du pouvoir exécutif, ainsi que l'emblématique palais Salvo et la porte de la Citadelle, qui marque le début de la rue piétonne Sarandí.

L'idée de construire une place dans l'espace de l'ancienne citadelle est née en 1837, dans le cadre d'un plan d'expansion de la ville promu par l'architecte Carlo Zucchi. Inspiré par la rue de Rivoli à Paris, Zucchi a conçu un ensemble architectural pour les façades environnantes, bien que Bernardo Poncini ait modifié le projet en 1860. Aucune des structures originales n'a survécu jusqu'à aujourd'hui. Pendant une courte période, entre 1896 et 1905, la place a abrité un monument à la mémoire de Joaquín Suárez, qui a ensuite été déplacé sur un autre site.

L'aménagement paysager actuel de la place est dû au paysagiste français Carlos Thays qui, en 1905, sous la présidence de José Batlle y Ordóñez, a transformé l'espace avec des jardins à la française, des fontaines ornementales et de la végétation. Parmi ses contributions les plus remarquables, on peut citer la plantation des 33 palmiers qui restent un symbole de la place, en l'honneur des Trente-trois Orientaux.

Le 28 février 1923, à la fin du mandat présidentiel de Baltasar Brum, le monument à Artigas a été inauguré au centre de la place. Bien que la construction ait été approuvée en 1882, elle a été retardée pendant des décennies. Finalement, en 1913, le projet du sculpteur italien Angelo Zanelli a été retenu, écartant le projet de l'Uruguayen Juan Manuel Ferrari.

En 1974, pendant la dictature civilo-militaire, la construction d'un mausolée souterrain a été décrétée pour accueillir la dépouille d'Artigas, qui était restée jusqu'alors dans le cimetière central, puis dans le Cuartel de Blandengues. L'œuvre, conçue par les architectes Lucas Ríos Demalde et Alejandro Morón, comprend deux escaliers en granit menant à une salle souterraine où a été déposée l'urne contenant les restes du héros. Une structure en granit au-dessus de l'urne sert de puits de lumière. Le mausolée a été inauguré le 19 juin 1977 par le président de facto Aparicio Méndez.

Avec le retour de la démocratie, l'utilisation de la figure d'Artigas par le régime militaire a été remise en question. En 2009, le président de l'époque, Tabaré Vázquez, a proposé de déplacer les restes du héros dans la Tour exécutive, mais l'idée a suscité une grande controverse. Finalement, il a été décidé de se conformer à une loi de 2001 qui établissait l'incorporation de phrases de l'idéologie d'Artigas sur les murs du mausolée.

Aujourd'hui, la Plaza Independencia reste un point central de Montevideo. En son centre se dresse la statue équestre d'Artigas, œuvre de Zanelli, sur un socle orné de bas-reliefs en bronze représentant l'Exode du peuple oriental. À l'ouest, la Puerta de la Ciudadela (porte de la Citadelle) rappelle le passé colonial de la ville. Au sud, la Tour exécutive et le Palais Estévez, siège des cérémonies protocolaires et musée. À l'angle de l'avenue 18 de Julio se dresse le Palacio Salvo, autrefois le plus haut bâtiment d'Amérique du Sud.

Depuis 2010, la place est le théâtre de la cérémonie de passation des pouvoirs présidentiels, en raison de sa proximité avec le siège du gouvernement. La même année, un concours a été organisé pour son réaménagement, avec la participation d'architectes et d'organismes officiels. En 2012, le mausolée d'Artigas a été restauré et sa dépouille, temporairement transférée au Cuartel de Blandengues, a été restituée lors d'une cérémonie publique le 26 octobre de la même année, avec l'intervention de l'historien Daniel Vidart.

Aujourd'hui, la Plaza Independencia continue d'être un point de rencontre pour les habitants et les touristes, réunissant l'histoire, la politique et l'architecture en un seul espace.