El Castillo Nuevo de Manzanares el Real, también conocido como Castillo de los Mendoza, es un palacio-fortaleza bajomedieval situado en el municipio del mismo nombre, al pie de la sierra de Guadarrama y cerca del río Manzanares, que queda retenido en el embalse de Santillana.

Fue construido en el siglo XV sobre una iglesia románico-mudéjar para servir de morada señorial a la Casa de Mendoza durante la Baja Edad Media y el Renacimiento. Sustituyó a un castillo de propiedad familiar en un enclave local.

Fue erigido por Juan Guas (1430-1496), quien utilizó influencias del gótico isabelino y del hispanomusulmán para crear el Palacio del Infantado, importante obra de la arquitectura renacentista española que definió el prototipo palaciego de los Reyes Católicos.

Se conserva en buen estado tras varias reparaciones. Alberga un Centro de Interpretación de la Edad Media y tapices, pinturas, armaduras y mobiliario de los siglos XVI-XIX. Monumento Histórico-Artístico desde 1931. El Duque del Infantado es el propietario del recinto, pero la Dirección General de Turismo de la Comunidad de Madrid lo gestiona y posibilita actividades públicas e institucionales.

Por su riqueza agrícola y forestal, las tierras en torno al curso alto del río Manzanares, conocidas como El Real de Manzanares desde Alfonso X el Sabio (1221-1284), fueron frecuentemente disputadas tras la Reconquista.

El rey Juan I de Castilla (1358-1390) donó la provincia a la Casa de Mendoza en el siglo XIV a través de Pedro González de Mendoza (1340-1385), mayordomo del monarca.

Diego Hurtado de Mendoza (1367-1404), Almirante Mayor de Castilla, construyó el primer baluarte de la zona, el castillo medieval de Manzanares el Real. En la última parte del siglo XV, los Mendoza lo sustituyeron por un edificio más grande y suntuoso para reflejar su poder político y económico.

Diego Hurtado de Mendoza y de la Vega (1417-1479), nieto del almirante y primer duque del Infantado, promovió la nueva casa. Según su testamento, las obras comenzaron en junio de 1475.

Su muerte interrumpió las obras. Su hijo primogénito, Áigo López de Mendoza y de la Vega (1438-1500), reanudó presumiblemente las obras en 1481,16 construyendo un nuevo añadido en el lado este para ampliar el espacio de la platea. También contrató a Juan Guas (1430-1496) , arquitecto de los Reyes Católicos y autor del Palacio del Infantado (Guadalajara) y del Monasterio de San Juan de los Reyes (Toledo)18 , para homogeneizar y enriquecer el conjunto.

Guas diseñó la galería meridional de estilo gótico isabelino, el patio porticado, los caballeros en lo alto de las torres de las esquinas y el parapeto y adorno de coronación.

La Casa de Mendoza desmanteló y abandonó la antigua fortaleza para reutilizar sus materiales de mampostería y evitar que sus adversarios pudieran capturarla por su proximidad al nuevo edificio.

El cuarto duque del Infantado, Áigo López de Mendoza y Pimentel (1493-1566), apenas un siglo después de su finalización, residió en Guadalajara, dejando Manzanares el Real en gran parte abandonado. La situación de abandono se agravó con su muerte, debido a problemas económicos y pleitos entre los herederos de la Casa de Mendoza.

La mansión ducal fue restaurada en 1914. Vicente Lampérez y Romea (1861-1923), su arquitecto, utilizó principios anastilosistas e historicistas para reconstruir el patio porticado, que estaba completamente destruido. Bajo el mandato de José Manuel González Valcárcel, la administración financió un Museo de los Castillos en 1964.

En 1965, Áigo de Arteaga y Falguera (1905-1997), XVIII Duque del Infantado, cedió el castillo a la desaparecida Diputación Provincial de Madrid, que inició su consolidación y restauración. Estas obras permitieron la inauguración del monumento en 1977.

La asamblea de parlamentarios madrileños de 1982 presentó en el edificio la propuesta de Estatuto de Autonomía para Madrid. En 1983, la Comunidad de Madrid asumió las funciones y el patrimonio de la Diputación y se hizo cargo del complejo. La nueva organización instaló en la fortaleza diez tapices flamencos del siglo XVII.

En 2005, Madrid volvió al castillo para poner en marcha un nuevo proyecto museístico y turístico. En 2013, se creó un jardín de inspiración renacentista.

Con la Reconquista casi concluida y las casas nobiliarias ampliamente establecidas, en el último tercio del siglo XV se construyeron fortificaciones para proyectar riqueza y poder. Maquiavelos, merlones, aspilleras, fosos, barbacanas y otros elementos de fortificación sirven a esta idea y se supeditan a la gran casa, más acorde con las ideas prerrenacentistas.

En el castillo de Manzanares el Real vivió uno de los linajes más poderosos de la Castilla bajomedieval. Los Mendoza encargaron a Juan Guas la construcción de un fastuoso palacio que se asemejara a un castillo.

El conjunto combina el diseño militar con el equilibrio de formas, la simetría de volúmenes y el gusto por la decoración de la arquitectura palaciega. La capilla del interior del castillo es una muestra de arquitectura religiosa.

El cuerpo principal de la estructura es cuadrangular con una parte recta en uno de los lados, siguiendo el modelo de los castillos palaciegos de la época. Tiene sótano, primer entresuelo, piso principal, segundo entresuelo, galería superior y galería en el tejado. Tres de las esquinas tienen torres cilíndricas, pero la esquina sureste tiene una torre cuadrada más alta con un remate octogonal, a modo de torre del homenaje.

Una barbacana de cinco metros de altura, con saeteras o troneras preparadas para la artillería, rodea el cuerpo principal.

Según el cardenal Mendoza, llevan la cruz del Santo Sepulcro de Jerusalén.

Otros recursos defensivos, típicos de los recintos fortificados, son el foso (hoy desmantelado y parcialmente rellenado); el foso o corredor defensivo, protegido por una galería de tiro; el parapeto de muralla salada (reminiscencia del obstáculo que existía en las fortalezas medievales completas, que dificultaba la escalada a los posibles asaltantes); los caballeros alzados en las torres de las esquinas; y la puerta exterior, situada en el lado occidental y custodiada por dos torreones de flanqueo.

El interior es un lujoso palacio con una serie de enormes cámaras agrupadas en torno a un patio porticado, que sustituye a los antiguos patios de armas de las murallas de siglos anteriores.

Juan Guas diseñó el patio, que fue reformado a principios del siglo XX por el arquitecto y restaurador Vicente Lampérez. Un doble corredor con dos galerías superpuestas se apoya en arcos carpaneles rebajados con fustes estriados y capiteles octogonales, tallados con temas florales y figurativos. El corredor inferior incluye tres escudos del siglo XVI de los Mendoza, los Enríquez y los Álvarez de Toledo, todos ellos del Ducado del Infantado. El corredor superior tiene una barandilla con rosetones.

El exterior presenta rasgos palaciegos que suavizan las construcciones militares. Las molduras del parapeto y las bolas de la torre son estéticas, pero algunas son también recreativas.

La galería sur, que da al valle del río Manzanares, fue creada para la contemplación, como una bella perspectiva. Su nombre del siglo XX, Paseador o Galería de Juan Guas, hace referencia a su autor y a su loggia de arcos escarzanos con tracerías lobuladas y de doble punta. Es una de las galerías góticas isabelinas más importantes.

Guas utiliza fórmulas decorativas hispanomusulmanas. Son ejemplos de ello la red de placas romboidales que sustenta la galería sur, inspirada en la sebka islámica; los mocárabes que dan forma a las molduras de los antepechos, ya comentados; y los enormes rombos cuatrilobulados de cal que enmarcan las bolas de piedra de las torres y que hoy están desvaídos.

Según los expertos, el Palacio del Infantado de Guas, en Guadalajara, también encargado por la familia Mendoza, utilizó recursos similares como ensayo.

La única parte no restaurada del castillo es la capilla situada en el nivel más bajo del cuerpo oriental.

Su ábside románico-mudéjar y el arco del presbiterio coinciden con la iglesia de Nuestra Señora de la Nava, del siglo XIII, sobre la que se construyó. Se conserva una arquería gótica posterior de tres naves. Los pilares octogonales sostienen arcos de medio punto con lados apuntados.

La biblioteca y otras dependencias se encontraban en varios pisos por encima de la capilla, hoy desaparecida.

En la construcción se utiliza el granito, abundante en la Sierra de Guadarrama.

Las galerías porticadas del patio y la primitiva iglesia medieval emplean piedra caliza y ladrillo.

Los muros son de mampostería y sillarejo, aunque las partes más ornamentadas, como la portada, las aspilleras, la galería sur y el patio, son de sillería labrada.

En la construcción se emplea el rico granito de la Sierra de Guadarrama, aunque también se utiliza la piedra caliza, el ladrillo y las antiguas galerías de la iglesia medieval.

Los muros son de mampostería y sillería, aunque los aspectos más ornamentados, como la puerta de acceso, las aspilleras, la galería sur y el patio, son de sillería labrada.

La Estrategia Integrada de Desarrollo Turístico de la Comunidad de Madrid de 2005 designó el castillo de Manzanares el Real como museo historicista.

Sus salas albergan colecciones auténticas y de imitación que reproducen e idealizan el ambiente palaciego de los siglos XVI al XVII. Se han decorado el vestíbulo de entrada, el Salón de Santillana, el Salón del Infantado, el Salón de las Damas, la alcoba y el oratorio.

La desaparecida Diputación Provincial de Madrid guardaba en estas salas 10 tapices flamencos, además de pinturas, armaduras y muebles de los siglos XVI al XIX.

Los objetos más valiosos de la exposición se fabricaron en Bruselas a mediados del siglo XVII. La Vida de Julio César, una serie de cinco textiles de Ian Van Leefdael y Gerard Van der Strecken, es la más completa. Sólo se conserva la serie de la Vida del Hombre de Ian Francis y Franz Van den Hecke, basada en los cartones de los alumnos de Rubens. El décimo tapiz, de tema bíblico, no tiene título.