Los orígenes de Pompeya son motivo de debate. Aunque se han encontrado vestigios que datan del siglo IX a.C. en la ciudad, su naturaleza es tal que no proporciona evidencia definitiva de la existencia de un asentamiento en ese lugar en ese momento. De todas formas, la mayoría de los expertos concuerda en que la ciudad probablemente existía ya en el siglo VI a.C. con las dimensiones que tenía en la época histórica y estaba habitada por los oscos, un grupo étnico itálico del sur de Italia, tal como lo menciona Estrabón en su obra "Geografía."