Pompeya, una antigua ciudad romana situada en la región de Campania, a orillas del golfo de Nápoles, cerca de la actual Nápoles, es famosa por haber sido destruida durante la erupción del monte Vesubio en el año 79 d.C.

Los orígenes de Pompeya son un tanto desconocidos, aunque se cree que fue fundada por los oscos, un pueblo que habitó la región de Campania después de la colonización griega en los siglos VIII y VII a.C. Es posible que los etruscos hayan tomado control de la ciudad en el siglo VI a.C. y construido las primeras murallas de piedra alrededor del año 570 a.C. Posteriormente, en el año 450 a.C., fue conquistada por los samnitas, como indican inscripciones en idioma osco descubiertas en las excavaciones. Pompeya entró definitivamente en la órbita romana como una ciudad aliada a principios del siglo III a.C. y recibió la plena ciudadanía romana después de la Guerra Social. Más tarde, Sila cambió su estatus de municipium a colonia romana para asentar a dos mil veteranos de sus ejércitos, lo que contribuyó a la romanización de la ciudad y a la transición del osco al latín.

Dado que Pompeya se encontraba en una zona con actividad sísmica y volcánica, experimentó varios desastres naturales a lo largo de su historia, incluido un terremoto en el año 62, que dañó la infraestructura de la ciudad. Sin embargo, su destino más catastrófico ocurrió el 24 de agosto del año 79, cuando una erupción violenta del monte Vesubio la sepultó bajo capas de ceniza y sedimentos, resultando en la muerte de muchos de sus habitantes. Algunos estudios recientes sugieren que la erupción pudo haber tenido lugar en el 24 de octubre, aunque evidencias anteriores indicaban que ocurrió en otoño o invierno del mismo año.

A pesar de haber sido objeto de saqueos en la Antigüedad, especialmente en la época de Tito poco después de su destrucción, la abundancia de sedimentos que la cubrió la protegió del expolio continuo, a diferencia de otros sitios antiguos que sufrieron saqueos en la Edad Media. Durante siglos, Pompeya cayó en un relativo olvido, pero su redescubrimiento se produjo en el siglo XVII. Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1748, gracias a los estudios de Roque Joaquín de Alcubierre sobre la cercana Herculano. Pompeya se encontró en un estado de conservación excepcional, lo que proporciona valiosos insights sobre la urbanización y la civilización de la Antigua Roma. En 1997, la UNESCO declaró Pompeya, junto con Herculano y Oplontis, como Patrimonio de la Humanidad.