El origen del nombre "Pompeii" ha dado lugar a diversas interpretaciones. Una de las teorías principales sugiere que proviene del término griego "pémpo," que significa "expedir." Esto se debe a su papel significativo como centro de comercio entre la costa y el interior en el contexto de la Magna Grecia. Otra posible explicación se relaciona con las hazañas de su fundador mitológico, Hércules, quien, tras completar sus doce trabajos, regresó "pompa Herculis," es decir, "en triunfo de Hércules," lo que podría haber dado origen al nombre de la ciudad.

Otra teoría clásica se basa en la palabra osca "pumpe," que significa "cinco," sugiriendo que la ciudad se formó a partir de la unión de cinco aldeas. El geógrafo Estrabón propuso una etimología diferente, al señalar que Pompeya estaba cerca de un río que servía para "recibir las mercancías y expedirlas".